No es frecuente que se controle el nivel de grasas en sangre de los chicos porque tradicionalmente se consideraba que no tenían problemas de colesterol elevado. Sin embargo, en muchas autopsias realizadas en las últimas décadas a niños y jóvenes muertos en accidentes se han encontrado inicios de taponamiento de las arterias aorta y coronarias. Las causas son el exceso de grasas en la alimentación y una escasa actividad física, a las que puede sumarse una predisposición genética.

"Los factores de riesgo para que se produzca la calcificación de las arterias coronarias son la obesidad y la hipertensión en la infancia, y para los jóvenes el aumento de índice de masa corporal y del colesterol en sangre", explica la médica pediatra Gabriela Dimarco, integrante del Programa de Prevención del Infarto en Argentina (el Propia, un Centro de la Universidad Nacional de La Plata, con apoyo de la Comisión de Investigaciones Científicas de la provincia de Buenos Aires, CIC, y del Ministerio de Salud provincial).

Dimarco añade que la herencia genética es un importante factor que predispone al desarrollo de problemas cardiovasculares. En estudios realizados en Estados Unidos se halló que los niños y adolescentes con familiares que habían sufrido una enfermedad coronaria antes de los 55 años tenían en su sangre (en promedio) niveles más altos de colesterol total, de colesterol de baja densidad (LDL) y de triglicéridos, que los jóvenes sin antecedentes familiares de problemas cardíacos tempranos.

Otras investigaciones norteamericanas destacan los peligros del exceso de peso: en ellas se encontró que chicos obesos tenían, en promedio, niveles más altos de colesterol total y de una proteína transportadora de colesterol, la LCAT, que es secretada por el tejido adiposo. El nivel de LCAT (un marcador de riesgo coronario) descendió cuando los niños bajaron de peso.