En el marco del Día Mundial sin Tabaco, que se conmemoró el pasado 31 de mayo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó a "romper la red que promociona el tabaco", cuya epidemia constituye la principal causa de muerte evitable en todo el mundo, que podría cobrarse la vida de hasta mil millones de personas en este siglo.

Bajo la consigna "Juventud Libre de Tabaco", la OPS promueve una campaña para prohibir totalmente la publicidad, promoción y patrocinio del tabaco, que es el único producto de consumo legal que mata entre un tercio y la mitad de sus consumidores, cuando es usado como lo indican sus fabricantes. Estas muertes prematuras acortan la vida, en promedio, en unos 15 años. En la actualidad, esta epidemia mata a 5 millones de personas cada año, incluyendo un millón en América (www.paho.org/tabaco).

La industria tabacalera gasta miles de millones de dólares cada año para ampliar al máximo posible su red de comercialización y así atraer a clientes jóvenes. La mayoría de la gente comienza a fumar antes de los 18 años y casi una cuarta parte empieza antes de los 10.

Argentina tiene una de las mayores tasas de consumo de tabaco en el continente, particularmente entre las mujeres jóvenes, con un inicio promedio entre los 12 y 13 años. Incluso, casi el 70% de los niños del país está expuesto al humo de tabaco en el hogar, según consta en el "Acta de compromiso por una niñez y juventud libres de tabaco", que firmaron autoridades del Ministerio de Salud de la Nación, legisladores, diversas organizaciones e instituciones en la sede de la cartera.

La firma del acta tiene como fin de impulsar iniciativas para proteger a pequeños y adolescentes del consumo de tabaco. Durante el acto oficial, del que participó la OPS, también fueron premiados los "Municipios Libres de Humo de Tabaco" y se entregaron certificados a una serie de empresas e instituciones que acreditan como 100% libres de humo.