No es lo mismo trasladarse que viajar. No es lo mismo el avión que el tren para quienes les guste viajar como forma de conocer esos otros mundos que viven muy cerca del nuestro, como forma de interiorizarse acerca de otros modos de vivir y de cruzarse con gente que piensa y siente de manera distinta aún habitando el mismo mapa del país: la Argentina, un territorio de múltiples rasgos culturales que es posible descubrir viajando.

El viaje en tren es un viaje muy distinto al que se puede emprender en avión, en ómnibus o en auto. Porque el tendido de los ramales del sistema ferroviario argentino atraviesa el paisaje por dentro y es entonces posible tener una mirada distinta de los mismos lugares si se aborda un vagón de cualquiera de los servicios ferroviarios que, a duras penas, todavía subsisten en el país. Muchos de ellos con un servicio ahora reorientado al turismo.

El Tren del Fin del Mundo o Ferrocarril Austral Fueguino, por ejemplo, inicia su recorrido en las afueras de Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, para después adentrarse en el Parque Nacional Tierra del Fuego. Atraviesa el Cañadón del Toro y cruza el río Pipo sobre el Puente Quemado (en la Estación Cascada de la Macarena hay una reconstrucción de un asentamiento de los antiguos indígenas de la zona).

Después, el ferrocarril ingresa en el bosque subantártico -uno de los pocos existentes en el mundo- para llegar a la estación Parque Nacional. El tren tiene coches clase turista, de primera clase y un vagón presidencial, todos con calefacción para hacer placentero el viaje durante el crudo invierno.

El ferrocarril se empleaba en el siglo XX para el traslado de los materiales utilizados en la edificación de un penal de Ushuaia, en el cual estaban confinados los presos más peligrosos de Argentina.

La formación se adentraba en zonas boscosas donde -bajo la nieve y sufriendo un frío inclemente- los presos talaban los árboles. En 1947 el penal fue cerrado y pocos años después el "Tren de los Presos" dejó de circular, pero a mitad de los años noventa el viejo ferrocarril retomó su recorrido, esa vez para fines más agradables: turísticos.

En tanto, el Tren a Vapor de Bariloche parte de San Carlos de Bariloche, en la provincia de Río Negro (sur de Argentina), y llega a la estación Laguna de los Juncos, a 25 kilómetros, después de parar en distintas estaciones desde las que se puede admirar el paisaje patagónico, salpicado de grandes lagos y bosques.

La formación es de 1912. Tiene una locomotora escocesa a vapor que arrastra varios vagones, uno de los cuales tiene sala de estar, bañera y estufa a leña. La formación recorre el entorno del lago Nahuel Huapi, y luego ingresa en la estepa patagónica. Durante el trayecto se aprecian los imponentes cerros Catedral, Tronador y Capilla, de la Cordillera de los Andes.

Este ferrocarril fue rescatado por los admiradores del Ferroclub Argentino del parque de trenes abandonados de Argentina. Todavía guarda huellas de la historia, como una antigua inscripción tallada a navaja que dice "Viva Yrigoyen", en referencia al dos veces presidente argentino Hipólito Yrigoyen.

También en el sur argentino, se puede viajar en La Trochita o el Viejo Expreso Patagónico, que parte de la estación de la ciudad de Esquel, en Chubut, y transita durante más de dos horas por la estepa patagónica hasta la colonia Nahuel Pan, asentamiento de descendientes de aborígenes mapuches. Otro trayecto es el que cubre El Maitén-Esquel, para grupos numerosos.

Este es uno de los pocos trenes a vapor originales que circulan en el mundo y es único por la escasa separación entre sus rieles, de tan sólo 0,75 centímetros. Las locomotoras Heschel y Baldwin, unas verdaderas reliquias, tiran de los pequeños vagones de madera con estufa a leña, abriéndose paso a través de parajes típicamente patagónicos.