El público está en silencio porque este es el gran momento de la tarde del viernes. Las hembras campeonas de cada serie están todas en fila, una al lado de la otra. El jurado de clasificación, el cabañero cordobés Hugo Zuza -que ya las vió recorrer la pista- las mira y las compara desde todos los costados, por última vez. Y al final toma una decisión.
Con la punta de su bastón toca el cuarto trasero de la 106, que a partir de ahora es la Gran Campeona Hembra de la 6´ Exposición Internacional Braford que se realizó la semana pasada en la Sociedad Rural de Corrientes.
La vaquillona de la cabaña "Rancho Grande" (Corral de Bustos, Córdoba) se convirtió en la gran estrella del fin de semana. El domingo la compró la cabaña El Remanso (de Carlos Romero Feris) por 113.000 pesos, el valor más alto que se pagó en la exposición. "Es una vaca tremenda, la de mayor ojo de bife de toda la muestra", asegura orgulloso el criador Raúl Peyrano, entrevistado por Campolitoral.
"Los precios fueron excelentes y demuestran que los criadores argentinos, a pesar de todo, siguen apostando en genética", destaca Juan Baqué, director ejecutivo de la Asociación Braford Argentina (ABA). Los valores que se pagaron por los reproductores confirmaron su diagnóstico. Sin los grandes campeones en la pista (las cabañas propietarias decidieron no venderlos), igual se pagó 89.000 pesos por el Campeón Senior de uno de los lotes a corral (lo compró cabaña Las Lilas). El promedio de precios entre los machos y las hembras superó los 12.000 pesos. En la jura de los machos, el Gran Campeón Macho y el Reservado Gran Campeón Macho quedaron para la cabaña Marcaojo de la Estancia La Pelada,
Este año, la organización de la 6´ Exposición Internacional Braford fue bastante más complicada. La muestra debía realizarse a fines de mayo pero se pospuso por el fuerte nivel de conflictividad que atravesó a todo el sector a partir del anuncio del esquema móvil de retenciones.
"Tuvimos que volver a abrir la inscripción, pero afortunadamente se anotaron las mismas cabañas que había para mayo", destaca el director ejecutivo de ABA. En la muestra participaron toros, novillos y vacas de 11 provincias.
La organización estima que durante toda la semana asistieron más de 5.000 personas. "Es la exposición Braford más importante del mundo, lo reconocen los criadores brasileños y uruguayos", asegura Eduardo Llorente presidente de la Asociación Braford Argentina.
¿Por qué los cabañeros invierten en esta raza? Básicamente, porque la Braford (junto con la Brangus) es la gran protagonista del fuerte impulso ganadero que hoy vive el norte argentino. En estos campos difíciles, geográficamente clasificados como semiáridos y subtropicales, ya se ubica un tercio de la hacienda argentina.
De entrada eran "las vacas corridas", los animales desplazados de la pampa húmeda por la expansión de la frontera agrícola. Pero las razas sintéticas, la Braford es una cruza entre animales Brahman (cebú) y Hereford (raza inglesa), aportaron una identidad propia a todos estos rodeos. Por eso, el eslogan de ABA afirma que la Braford "es la marca de la nueva ganadería".
"La cuna del Braford está en Australia. Allí se criaron los primeros animales hace 50 años. La raza también creció en Estados Unidos y Sudáfrica. Hace 25 años llegaron los primeros animales a la Argentina y actualmente nuestra genética es de gran calidad", cuenta Baqué.
ABA calcula que en el país por lo menos hay 3.000.000 de vacas y novillos Braford. Además, 50 cabañas se dedican a la mejora genética de la raza y hay cerca de 50.000 madres registradas e inscriptas.
Literalmente, la Braford está hecha a medida para el monte formoseño y los palmares correntinos. "Es un animal manso y muy fértil, que tiene la rusticidad necesaria para adaptarse al clima, a la par que produce carne de excelente calidad por la presencia de la sangre Hereford", explica José Aranda, ex presidente de la Asociación Braford Argentina.
Hay que tener en cuenta una cosa más. En los últimos años estos planteos productivos se volvieron más sustentables por la utilización de pasturas megatérmicas (panicum coloratun, setaria, gaton panic y brachiaria; entre muchas otras) que permiten aumentar la cantidad de vacas por hectárea.
En campos que sólo podían alimentar a una vaca cada 10 hectáreas, estas pasturas (que son implantadas con el paquete tecnológico de la siembra directa) aportan forraje para incrementar esa relación a 1 vaca por hectárea.
La Asociación Braford Argentina elaboró un informe que cuantifica el notable crecimiento de la ganadería en el norte a partir de dos variables: el número de vientres y la cantidad de unidades productivas.
En cuatro años (2003-2007), Salta incrementó sus vientres en un 48%. La misma tendencia se registra en Formosa (20%), Misiones (32%) y Santiago del Estero (14%), según las planillas del Senasa.
Este fuerte impulso también se observa en el crecimiento de las unidades productivas. Corrientes alcanzó 3.000 más en en un año, Formosa 2.000, Chaco 1.200 y los santiagueños cerca de 400.
En la muestra de Corrientes, los cabañeros argentinos, uruguayos y brasileños afirmaron que la Braford debe consolidarse como la raza del Cono Sur. "Las asociaciones de criadores están trabajando mucho para alcanzar este objetivo", destaca el brasileño Fernando Lopa, presidente de la Federación Braford del Mercosur (y también a cargo de la Asociación Brasileña de Hereford y Braford).
El mercado es atractivo. Muchos especialistas coinciden en que esta región es la de mayor potencial de crecimiento en cuenta a la oferta global de carne vacuna. Las razas sintéticas son la herramienta necesaria para poder satisfacer esta creciente demanda.
"Esta claro que la agricultura y la lechería se quedan con las mejores tierras. La plasticidad que tiene la Braford la hace ideal para adaptarse a las condiciones más rústicas que tenemos en las nuevas zonas ganaderas del Mercosur", contextualiza el uruguayo Fernando Mattos, presidente del comité organizador del IV Congreso Mundial Braford, que se realizará en Punta del Este el año que viene (del 24 al 29 de marzo).
Este evento va a ser clave para poder observar la evolución genética de la raza. En la misma semana que el congreso se realizará la primera Exposición Ganadera Internacional conjunta de cabañas brasileñas, uruguayas, argentinas y paraguayas (Se hace en Uruguaiana el 28 y 29 de marzo).
En el congreso mundial se debatirá los nuevos desafíos del mercado internacional de la carne, la proyección de la raza Braford y el impacto del cambio climático sobre la ganadería; entre muchos otros temas (más información en la página web: www.braford09.com).
Como jurado de clasificación, el experimentado cabañero cordobés Hugo Zuza fue el encargado de elegir los mejores exponentes de la raza Braford. En la tarde del viernes, luego de coronar a la mejor hembra de la raza, dialogó con Campolitoral sobre la evolución de la genética Braford en el país.
Zuza indicó que hubo un conjunto excelente de hacienda en la muestra. "La mejor prueba fue la fila que quedó para elegir a los grandes campeones. Nuestra genética es indiscutible, de punta en el mundo, de eso na hay dudas", destaca.
El cabañero cree que la ganadería tendría posibilidades espectaculares "si la Argentina fuera un país medianamente organizado". Está pensando en Brasil, que comenzó hace algunas décadas con una ganadería incipiente. "Ellos compraron nuestros reproductores, desarrollaron un plan serio con apoyo gubernamental y hoy son los primeros exportadores mundiales de carne", recordó.
Un buen ejemplo de esta tendencia es el caso de Pedro Brasil, el asesor técnico con más experiencia de la Asociación Brasileña de Hereford y Braford. Este experto se viene capacitando en la Argentina desde 1968. "Hice mi pasantía en una empresa ganadera de este país", recuerda. "Nosotros venimos todos los años a Corrientes, para comparar genética. Acá hay toros pesados, de mucha calidad", reconoce.
En la Argentina, Zuza cree que la rentabilidad es el principal problema. "Hay que tener en cuenta que la infraestructura del norte todavía está en pañales", opina. El cabañero cree que si los productores tendrían mejores precios podrían estar aguantando mejor la falta de precipitaciones. "Con infraestructura no vamos a hacer llover, pero hay más recursos para construir aguadas y suplementar la falta de pasturas", destaca.
El criador Leonardo González Kees está parado al lado de Whisky, el imponente toro que fue Campeón Senior Menor en la última edición de Palermo. Su cabaña "Los Retoños" también vino a participar de la 6´ Exposición Internacional de Braford. "La raza está en plena expansión", afirma. González Kees explica que se buscan animales más rústicos, de pelo corto, que se adapten a las características climáticas del norte, las zonas en las que ahora crece la ganadería.
"La genética Braford argentina es líder en el Mercosur y esto se puede observar en la calidad de hacienda que hay en los corrales de esta muestra", destaca.
En cuanto a la actualidad del mercado de cabañeros, Kees expresó que fueron cuatro meses de mucha incertidumbre. "Es una lástima lo que está pasando con la actividad ganadera. Pero hay que ser optimistas, esta situación no es sostenible el mediano plazo y creo que de alguna manera se va a tener que revertir", manifestó.
José Zenclussen y Gastón Neffen Enviados especiales a Corrientes