AFP
Irak y Gran Bretaña iniciarán negociaciones sobre el futuro estatuto de las fuerzas británicas basadas en el sur del país árabe, siguiendo el ejemplo de las conversaciones de Bagdad con Estados Unidos, indicó en un comunicado el primer ministro iraquí, Nuri Al Maliki.
"Irak formará un equipo negociador para abordar el futuro" de la presencia de las tropas británicas más allá de 2008, señaló Maliki después de reunirse con el ministro británico de Defensa, John Hutton, de visita en ese país.
El comunicado subraya que Maliki hizo hincapié en la importancia de alcanzar un acuerdo entre Irak y Gran Bretaña antes de fines de año, cuando expire el mandato del Consejo de Seguridad de la ONU sobre el despliegue de tropas extranjeras en Irak. Hutton, nombrado hace dos semanas, realiza este domingo su primera visita a Irak.
Más de 4.000 soldados británicos siguen desplegados en Irak, en Basora, la gran ciudad chiita del país.
El secretario de Estado británico de Relaciones exteriores, Bill Rammell, dijo el martes que es "crítico" obtener en las próximas semanas un acuerdo bilateral sobre el mantenimiento de las tropas británicas.
Sin un acuerdo sobre la presencia de las tropas británicas (Status of Forces Agreement, Sofa), el Reino Unido deberá entonces buscar una renovación del mandato de Naciones Unidas para mantener su presencia militar en Irak, lo que enviaría un mensaje negativo y afectaría el progreso en el país, dijo Rammell.
Gran Bretaña, siguiendo el ejemplo de Estados Unidos, debe negociar rápidamente un acuerdo.
En una entrevista que será publicada el lunes por el diario británico The Times, el primer ministro iraquí consideró que la presencia de las tropas británicas no era ya necesaria para asegurar la seguridad de Irak.
Por su parte, Estados Unidos finaliza actualmente su propio acuerdo con Bagdad sobre la presencia de las tropas estadounidenses después de 2008.
Una versión final del proyecto de acuerdo fue transmitida por el gobierno iraquí al presidente del Parlamento. El documento debe ser ratificado por los diputados iraquíes.
Según el proyecto de acuerdo, del que la AFP obtuvo copia, los negociadores iraquíes y estadounidenses, que comenzaron a discutir en febrero, lograron un acuerdo sobre la retirada de las tropas estadounidenses "a más tardar el 31 de diciembre de 2011".
Por otro lado, la Justicia iraquí podrá juzgar a soldados estadounidenses si cometen crímenes graves fuera de sus bases y cuando no estén en misión.