El presidente de Colombia, Alvaro Uribe, descartó la posibilidad de que su ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, sea relevado a raíz del caso de la ejecución ilegal de 23 jóvenes, por el que la semana pasada se dio de baja a 27 militares y el martes renunció el jefe del Ejército.
La eventual salida de Santos del gabinete, reclamada por varios dirigentes opositores, representaría "un gran daño para el país", según opinó Uribe ayer en declaraciones a la radio RCN citadas por la agencia noticiosa alemana DPA.
"Ésa es una discusión menor; el ministro Santos está comprometido buscando la eficacia de la política de seguridad democrática", dijo el mandatario.
El caso tomó estado público en septiembre, cuando se supo que 11 jóvenes que habían desaparecido a principios de año en Soacha, suburbio de Bogotá, habían sido hallados muertos en una zona del este del país próxima a la frontera con Venezuela.
Militares destacados en esa región afirmaron que las muertes de esos jóvenes se produjeron en combates contra grupos guerrilleros y paramilitares, pero los familiares de las víctimas dijeron que éstas habían desaparecido tras haber recibido ofertas de empleo.
Poco después se conocieron más casos que hicieron subir a 23 la cantidad de personas muertas en circunstancias similares y creció la sospecha de que las víctimas hayan sido usadas para fraguar combates por parte de militares que querían ganar reconocimiento en la lucha contra los grupos armados ilegales.
Por el caso, el gobierno anunció la semana pasada la destitución de tres generales, cuatro coroneles, otros 14 oficiales y seis suboficiales, todos ellos del Ejército.
El martes, el comandante del ejército, general Mario Montoya, anunció públicamente su renuncia al cargo. Aunque no explicó los motivos, se interpretó que su decisión está vinculada con el caso por el que sus superiores decidieron el cese de 27 efectivos de la fuerza.