Al menos 58 personas, en su mayoría niños, murieron y 107 más resultaron heridas debido al derrumbe del edificio de una escuela en la periferia de la capital haitiana Puerto Príncipe, informó un funcionario de protección civil hoy.
"Hemos contado 58 muertos y 197 heridos. Los socorristas, que trabajaron toda la noche, retiraron 8 cuerpos más de los escombros", declaró Nadia Lochard, de la oficina de Protección Civil de Haití. El balance oficial anterior indicaba que se habían registrado 50 muertos y 85 heridos.
La escuela de tres pisos La Promesse de Pétion-Ville, en las afueras de la capital, colapsó ayer mientras los alumnos estaban en clase.
El suceso ocurrió sobre las 10 hora local, cuando numerosos alumnos se encontraban en las aulas y otros en el patio de recreo, de acuerdo con medios locales, que indicaron que el centro acoge a unos 700 estudiantes en clases de materno, enseñanza primaria y secundaria.
La escuela albergaba alumnos de tres a veinte años y estaba dirigida por un sacerdote. El edificio era de dos pisos, con un tercero en construcción.
El colapso sucedió en el primer nivel y "arrastró al resto del edificio en momentos en que los alumnos estaban en clase", narró una mujer visiblemente afectada, que acudió a la escuela para conocer la suerte de su pequeño hijo.
Además de la escuela, cinco casas ubicadas en la cercanía se derrumbaron parcial o totalmente sin que todavía se conozca el motivo.
Steven Benoit, diputado de Pétion Ville (periferia este de Puerto Príncipe), donde se encuentra el colegio, dijo a la prensa que al menos 85 personas resultaron heridas por el derrumbe.
El presidente del país, René Préval; la primera ministra, Michelle Pierre-Louis; el ministro de educación nacional, Joel Desrosiers Jean-Pierre, así como otros funcionarios, se trasladaron al lugar del accidente para constatar la situación.
El colegio está ubicado en una zona que presenta una desordenada construcción cerca de un precipicio, lo que imposibilita el acceso de los vehículos.
El Centro Nacional de Equipos (CNE) llevó hasta el lugar un tractor excavador para tratar de ayudar a las operaciones mientras que la Misión de las Naciones Unidas para la Estabilización de Haití (Minustah) envió un generador eléctrico para facilitar la visibilidad en la zona, donde no hay energía eléctrica.
Claire Lidie Parent, alcaldesa de Pétion Ville, hizo un llamado público a médicos y otros profesionales para que ayuden a superar las dificultades y la Cruz Roja pidió a la población haitiana donar sangre para atender a los lesionados.
Una fuerte conmoción reinó en la zona donde acudieron miles de personas, mientras que la Policía y la Minustah intentaron controlar la situación para facilitar las operaciones de socorro.
La noticia del derrumbe del colegio conmocionó a la población haitiana y varios habitantes condenaron, en llamadas a emisoras de radio locales, que en el país se continúe permitiendo las construcciones en zonas de alta vulnerabilidad.
Y es que, según la hipótesis que manejan técnicos que trabajan en la zona, un deslizamiento del terreno pudo ser la causa del derrumbe del colegio.
El cónsul de España en el país, Juan Pedro Pérez Gómez, explicó en conversación telefónica que al parecer el centro escolar estaba ubicado en una zona de pendiente erosionada, algo que estimó "frecuente" en Haití y que en este caso pudo provocar el deslizamiento de tierra.
Pérez Gómez señaló que por las informaciones recabadas en la zona a través de los testimonios de madres de alumnos, medios de comunicación y personal de la Cruz Roja, la situación podría calificarse de "dantesca", ya que "hay muchos niños atrapados entre los escombros y las tareas de rescate son tremendamente difíciles".