Para algunos, esta historia comenzó aquí

El gaucho santafesino

Según consigna el Dr. Bernardo Alemán en sus “Camperadas”, el origen de este personaje nacional se remonta a las primeras vaquerías realizadas en los campos costeros de la provincia de Santa Fe. (Parte I)

En una carta de Hernandarias de 1617, siendo gobernador de Santa Fe, consta lo siguiente: “He puesto en orden a las vaquerías de las que vivía mucha gente perdida que tenía librado su sustento en el campo...atenderán por el hambre y la necesidad a hacer cáscaras y servir poniéndose a oficio a que he forzado y obligado a muchos mozos perdidos poniéndolos de mi mano a ello...”

Según Emilio Coni -continúa Alemán-, dichos “mozos perdidos”, serían los antecesores de los primeros gauchos. Y la citada carta es la primera referencia documentada de este tipo americano y especialmente argentino, sobre el que tanto se ha escrito.

Por las expresiones del gobernador de Santa Fe se nota que no gozaban del aprecio de las autoridades, ni de los habitantes de la primitiva ciudad capital, pero se los necesitaba pues eran imprescindibles en las tareas de las vaquerías. Nadie como ellos para hacer correr de a caballo en el campo tras el ganado durante días sin cansarse, durmiendo al raso, comiendo sólo carne, y tomando sólo mate amargo.

Según estas referencias documentales y otras por el estilo, al parecer, las vaquerías habrían sido la primera escuela gaucha, en donde se forjó este prototipo de caballero andante que recorrió durante siglos nuestras llanuras, montes y sierras, al trote y al galope de su inseparable caballo criollo.

Demás está decir que, seguramente, Hernandarias fracasó en su intento de poner en oficio a estos mozos perdidos.

Vacunos alzados

La vaquería consistía en la tarea de dar caza a los animales vacunos alzados y vueltos al estado salvaje. Sin querer pecar de presuntuosos ni pretender el monopolio del origen del gaucho para Santa Fe, he aquí que las primeras vaquerías ocurrieron precisamente en esta provincia.

Un acta del Cabildo santafesino dice que el valle Calchaquí se encontraba poblado de estancias y ganados a principios del Siglo XVII, y a raíz de una peste ocurrida en 1604, dichas estancias se vieron abandonadas por sus cuidadores y el ganado se alzó esparciéndose por todo el valle.

Sería este, pues, el primer ganado alzado en el Río de la Plata, no hay otra referencia documental anterior. Por consiguiente las primeras vaquerías tienen que haber ocurrido en dicho valle, región que se extendía al norte y al oeste de la primitiva ciudad, entre los ríos Salado al oeste y el Paraná al este. formaba así un gran triángulo con vértice en las juntas de ambos ríos y base que se perdía al norte en los confines del Gran Chaco.

Además de las vaquerías, los santafesinos se ejercitaron en la escuela gaucha de las boleadas de baguales o yeguarizos alzados de las mismas estancias abandonadas.

Para estas boleadas, se convocaba a un número determinado de jinetes y se salía en busca de las manadas salvajes, sabiendo de antemano dónde tenían sus pastaderos. Una vez encontrados, se tendía un cerco alrededor de las mismas, el que se iba estrechando hasta estar a tiro de bolas, y cada jinete podía seleccionar el de su gusto, según pelaje y estampa.

 

Sin querer pecar de presuntuosos ni pretender el monopolio del origen del gaucho, he aquí que las primeras vaquerías ocurrieron en esta provincia