Para Patricio Méndez del Villar

“El precio del arroz dependerá de la soja”

El especialista chileno radicado en Francia disertó en Santa Fe. Destacó la capacidad del Mercosur para adaptarse a las demandas del mercado mundial y el potencial productivo de Africa en el largo plazo.

Federico Aguer

[email protected]

Habla pausado, sabe lo que dice y conoce el mercado de arroz como pocas personas en el mundo. Es chileno

de nacionalidad, pero francés por adopción. Estuvo de paso por Santa Fe disertando en el Congreso Santa Fe puerto arrocero, de la región al mundo. Horas antes, en un mano a mano con Campolitoral, deslizó algunos anticipos de su especialidad: el mercado.

“Veo tres situaciones claras”, dijo para comenzar. “La primera está relacionada con las características del singular mercado del arroz, la segunda implica explicar la situación actual, y la tercera las perspectivas y el futuro, con las proyecciones de producción respecto a la población mundial”, explicó.

Según Méndez delVillar, la mitad de la población mundial tiene al arroz como la base de su consumo. Y esta tendencia crece. Por eso, aconseja mirar al largo plazo. “La tendencia mundial productiva y la necesidad del consumo deben analizarse mirando hacia el año 2050. La proyección a largo plazo permite ir preparándose para estar al día. Las innovaciones técnicas y las nuevas variedades demoran hasta 10 años, por lo que en investigación debemos proyectar al largo plazo”, explicó.

Los tres caminos

El hombre es un especialista en economía, lo que no lo privó de destacar los tres caminos del mejoramiento productivo. “Sin ser especialista en genética o variedades, destaco las 3 vías: la convencional, con el cruzamiento de variedades; los híbridos, que son cruzamientos especiales” (donde se destaca el trabajo de China, con la mitad de su zona arrocera de 30 millones de toneladas en total bajo esta modalidad). A propósito del gigante asiático, “si lo comparamos con otros países como India, donde las áreas andan por las 45 millones pero con un rinde de 4 tn/ha, China lidera el camino a nivel mundial”, destaca.

Para el especialista, el tercer camino está marcado por los transgénicos, “que aportan no por el lado del rinde, sino de la resistencia a la seca, (hay regiones con sequías largas donde estas variedades se valoran mucho) y la resistencia a la sal. En lugares con tierras bajas en torno a los deltas donde se podría sembrar arroz si se dispone de este tipo de resistencia que permitiría aumentar el área”.

Según explicó, Sudamérica tiene un potencial de áreas disponibles para la siembra del arroz. En el Centro Oeste de Brasil, esta zona es cercana a las 15 millones de hectáreas. En Argentina se podría sumar un millón de hectáreas (que a razón de 6 tn/ha, da 6 millones de tn. disponibles a futuro, unas 4 millones de tn. de arroz blanco). Y Uruguay, que puede sumar otro millón de toneladas adicionales, lo que podría constituir al Mercosur en el productor del 25 % del mercado mundial.

Promesa negra

“Africa subsahariana tiene un alto potencial productivo, pero no tiene acceso a los recursos”, aclara en referencia a las particularidades del continente negro. Allí los productores no tienen acceso al crédito, a la tecnología, ni a la asistencia técnica, y el acceso a la tierra tampoco es fácil. “Está el potencial, pero a los actores se les dificulta. Por eso hay compañías sudamericanas y de otros países, quienes están con intenciones de producir allá”. Para Méndez del Villar, por un lado el tema es interesante, pero desde el punto de vista social plantea dilemas difíciles de resolver. “Son zonas deficitarias en arroz, por lo que no se sabe si lo consumirían ellos o lo exportarían”, agrega. Recientemente estuvo en Mali, donde un golpe de Estado podría sumir en la hambruna a toda la región.

El precio

“En 2008 hubo una crisis y el precio se multiplicó por tres en unas semanas”, recuerda el especialista. “Hubo allí una revalorización del precio para la producción. Pero después los precios bajaron, aunque no a los niveles previos a esa crisis. Ahora el problema es que los precios subieron pero los costos también”, destaca. Por eso, aconseja analizar esto en términos de precio relativo. “Lo que el productor vende en relación a sus costos de producción, y ver el margen comercial que recibe”.

A nivel internacional, la situación del mercado denota una abundancia de arroz, ya que la producción se incrementó mucho en los países exportadores e importadores de Asia. Ahora las reservas mundiales están altas, tal vez a los niveles más altos en los últimos 10 años. Por eso el mercado está bien abastecido y hay abundancia de oferta, por lo que los precios se mantienen estables. “Ningún país puede levantar los precios ni bajarlos, porque los productores no se mantendrían en la actividad. Ahora, colocar uno o dos millones de toneladas no es efectivo, porque el mercado está abastecido. Pero a futuro, puede haber falta de agua en Asia y la producción puede bajar, y nosotros podremos aprovechar esa situación”, aclara.

Finalmente, destaca que la gran ventaja de nuestros países radica en la capacidad de adaptación a esa situación. En períodos en los que pueda faltar arroz, el Mercosur puede responder de un año a otro. Hay que estar preparados”.

Mano a mano con la soja

Méndez del Villar remarcó que el otro factor que va a influir en los mercados a mediano y largo plazo es el precio de los otros commodities, sobre todo de la soja. “En Brasil esto es muy concreto en el centro oeste, donde se hace un arroz de secano, y el cereal compite con la oleaginosa. Cuando el precio de la soja es alto, el productor se volcará a la oleaginosa. Allá pueden intercambiar un cultivo por otro, algo que en el sur de Brasil o acá (con cultivos irrigados no se puede hacer tan fácilmente)”, remarcó. Según explicó, ese arbitraje entre la soja y el arroz también se está produciendo en Estados Unidos. “Este año la siembra de arroz comienza en mayo y el nivel de área a cultivada dependerá del precio de la soja. El clima de Asia y la evolución de los otros mercados son los factores preponderantes.