Copa Airlines, negocios y vacaciones en América

La flota de Copa está integrada por Boeing 737 y Embraer 190. Más el atractivo de la salida desde Pajas Blancas, en Córdoba capital.

“Señores pasajeros bienvenidos a la bonita ciudad de Panamá. La temperatura es de....”. El tradicional speach de la azafata a poco de arribar al aeropuerto de Tocumen, sorprende por la aparición de un adjetivo inusual. Hay quienes sostienen que otro personal de a bordo pone un énfasis mayúsculo y dan la bienvenida a “la capital de las Américas”, “la ciudad más bella” y otras descripciones tan cálidas como tropical el país.

Y es que Panamá se ha convertido desde hace algunos años en un portal de acceso a un gran número de destinos que organizó Copa Airlines. Y esa escala, con el transcurrir de los años, elevó su rango hasta convertirse en un destino turístico en sí mismo.

Pero vamos al principio. ¿Qué es Copa? Se trata del acrónimo de Compañía Panameña de Aviación que desde la década del los ‘70 se dedica a transitar las rutas internacionales. Nacida como una empresa familiar, desde hace algunos años se erigió en la tercera compañía aérea latinoamericana que cotiza en la Bolsa de Nueva York por lo cual sus títulos son públicos.

Hasta aquí algunos datos fríos sobre su historia, pero el fuerte de esta empresa está en el desarrollo del sistema Hub & Spoke. Para entender esto tenemos que pensar en un carro o en una bicicleta. El centro de la rueda, allí donde va calzado el eje, es el hub; mientras que los rayos son los spokes. Este sistema es la alternativa para el vuelo de punto a punto y consiste en que un aeropuerto se constituya en el hub (Tocumen, Panamá) desde donde salen y llegan el resto de los vuelos que planifica la empresa. De allí que Copa es el Hub de las Américas.

Este sistema permite abaratar costos y ha sido la clave para el desarrollo de una compañía aérea que hoy cuenta con una flota de 75 aeronaves distribuidas entre Boeing 737 y naves Embraer 190. Así, Copa logra ofrecer hoy 64 destinos en 29 países y sigue sumando año tras año nuevos aeropuertos como ocurrió el año pasado cuando sumó siete destinos nuevos mientras que este año agrega las ciudades de Recife, Brasil; Guanacaste, Costa Rica; Las Vegas, Nevada; Curazao, Antillas Holandesas, e Iquitos, Perú.

Panamá, por ciento, ofrece tanta belleza que para el pasajero se desvanece el “conflicto” de tener una escala en su viaje. En verdad, el aeropuerto de Tocumen constituye el ingreso a una ciudad espléndida por sus paisaje, atractivos y una hotelería pensada para el descanso y el relax. Entonces, para ir a Miami, Orlando, La Habana, Cancún o San Juan de Puerto Rico se incluye una escala en ciudad de Panamá, pero esto, lejos de ser un conflicto por el cambio de avión y por la espera que ello supone, se ha convertido en un valor agregado, porque la capital centroamericana exhibe sus luces atrayendo al viajero como para destinar algunos días a conocer una ciudad que tiene grandes atributos.

POR CÓRDOBA O POR EZEIZA

Además, Copa ha pensado en el viajero del interior de los países a los que vuela. Y para la Argentina no sólo hay embarque por el aeropuerto de Ministro Pistarini en Ezeiza sino que existe la opción concreta de Pajas Blancas en Córdoba. Esto significa que se puede descartar el tránsito hacia una ciudad que uno no sabe si va a poder cruzar como ocurre muy a menudo en Buenos Aires, y optar por otra más amigable como Córdoba que, además, ya tiene un buen tramo de autopista hasta San Francisco.

Embarcar en Córdoba significa también menos tiempo en las esperas, menor aglomeración de gente, más espacio, y trámites más confortables para enfrentar.

“Cuando definimos una ruta hago lo mismo que haría un pasajero nuestro para ver cómo es la experiencia: pedir un taxi, ver cómo es la llegada al aeropuerto, cuáles son las dificultades de acceso, las demoras y los problemas más habituales”, señala el director Comercial de Copa, Adolfo Sen.

Obviamente que Copa se ha convertido también en una opción a través de los aeropuertos internacionales de Santiago de Chile para los argentinos de las provincias de Cuyo y es, también, una clara opción con Asunción del Paraguay para -por ejemplo- los santafesinos de Reconquista que tienen una alternativa más cercana que Ezeiza o Córdoba.

“Hemos querido facilitar las conexiones con toda Latinoamérica a través de Panamá. No sólo somos una aerolínea comercial sino que también atendemos otros mercados. Somos miembros de diferentes cámaras comerciales de otros países y por tanto somos parte de la negociación. No sólo trasladamos sino que buscamos formar parte”, señala Sen en una entrevista brindada a un grupo de periodistas argentinos que participaron de un Fam Tour para conocer Copa por dentro.

“Resaltamos el valor del tiempo de modo tal que nuestros clientes puedan maximizar su propio tiempo. Para ello se está adecuando el aeropuerto de Tocumén, y de las actuales 12 puertas de embarque se podrá disponer de un total de 32 gates de abordaje”, señala. También subraya que “esto provoca que, además, Panamá sea un destino importante. Como destino, creció el 8 por ciento el año pasado y se espera que pase lo mismo al finalizar 2012”.

“Desde el año 2000 vemos a América del Sur como un mercado interesante. Por eso también estamos operando, desde hace un tiempo, desde Asunción del Paraguay y es, también, un puerto de salida interesante para los viajeros del noreste argentino porque, sin dudas, es más cómodo que embarcar desde Ezeiza. Al cierre de este año tendremos unos 7000 personas trabajando en Copa, 64 destinos en 24 países”.

Finalmente se le preguntó por qué, siendo una empresa que demuestra capacidad y números en constante evolución, no incluía vuelos transoceánicos. La respuesta fue simple: “Nos sentimos muy cómodos volando por las Américas y vemos que hay allí muchas oportunidades de negocios, y que todavía hay una buena situación y son, además, los países que conocemos y que nos gusta conectar”.

Nacida como una empresa familiar, desde hace algunos años se erigió en la tercera compañía aérea latinoamericana que cotiza en la Bolsa de Nueva York.

+datos CLIMA

Una de las claves para que la ciudad de Panamá y el aeropuerto de Tocumen sean el portal de acceso a 64 destinos en las Américas es el clima. Por su privilegiada ubicación no hay allí tifones ni huracanes, maremotos, terremotos o algunas otras calamidades naturales. Eso sí: las estaciones se dividen en “época de lluvias” y “resto del año”. Si le toca la época de lluvias, tampoco se lamente tanto. Tendrá un calor húmedo -que sabemos de lo que se trata- más una lluvia a la mañana o por la tarde. El resto del día se puede aprovechar.

La atención a bordo es otro punto a favor. Una amplia flota de aviones disponibles durante todo el año para disfrutar.

LOS SIMULADORES

Copa Airlines apuesta muy firme a la capacitación. En la Ciudad del Saber se encuentra un centro de la empresa en donde dos simuladores -uno para los Boeing 737 Next Generation y otro para los Embraer 190-, de la más alta tecnología, se utilizan 24 horas por día los 365 días del año. Los pilotos son sometidos allí a pruebas de diferente nivel de exigencia y las sensaciones son increíblemente próximas a la realidad. Se aprovecha, entonces, para que los pilotos atraviesen situaciones extremas con nieve, vientos, rayos, etc., en aeropuertos complejos por su aproximación o largo de pista. Uno de los instructores contaba que “entran allí tres personas. Dos pilotos y el instructor. Y vemos a dos personas que sufren y una que se divierte”, sonríe mientras se observa desde abajo cómo el simulador -en pleno vuelo virtual- hace algunos movimientos bruscos. Pero, más allá de la broma, hay un concepto de capacitación permanente que se traslada al personal de a bordo que, también -cada cierto tiempo- tiene que rendir en tierra un examen que lo vuelve a colocar en el aire. Un tarea permanente para un servicio que no debe tener fisuras.

Los simuladores de vuelo. Uno para los Embraer 190 y otro para los Boeing 737. Cada uno de ellos, desarrollados en Canadá, son más caros que los aviones que simulan.

El aeropuerto de Tocumen constituye el ingreso a una ciudad espléndida por sus paisajes, atractivos y una hotelería pensada para el descanso y el relax.