Los riesgos de que los chicos se lleven objetos a la boca

El Servicio de Endoscopía Respiratoria del hospital Alassia lleva extraídos 150 cuerpos extraños de la vía respiratoria de niños atragantados, desde 1999. La semilla de girasol y el maní encabezan la lista de los principales objetos con los que se pueden asfixiar los chicos.

Mónica Ritacca

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En las vacaciones se incrementa la posibilidad de que los chicos sufran accidentes domésticos. Es que los niños pasan más tiempo en casa y los padres deben continuar con su ritmo habitual de trabajo y no siempre pueden prevenir los riesgos. Como en los primeros años de vida no se tiene conciencia del peligro y el único límite que se reconoce es el no de los padres o de una persona mayor, los niños están más expuestos al peligro porque tienen más tiempo para explorar, investigar y pensar en travesuras.

Así es como pueden llevarse un objeto a la boca y, sin querer, tragárselo; o ahogarse con un pedacito de carne porque en vez de permanecer sentados para comer salieron corriendo a buscar un juguete.

Utilizar la boca de bolsillo puede derivar en un accidente doméstico. Es que lo que el chico se metió, sin medir el peligro de la acción, puede ser tragado y conducirse por vía digestiva, o aspirado, es decir introducirse en la vía respiratoria. De ocurrir esto último, existe riesgo de muerte por asfixia ya que el objeto puede obstruir la única puerta de entrada de aire que tienen los seres humanos y está a la altura de las cuerdas vocales.

La doctora Susana Tortosa es médica pediatra especialista en endoscopía respiratoria. Trabaja en el hospital Alassia desde 1999. Ella, junto al doctor Walter Weid-

mann, es la encargada de atender a los chicos que llegan al nosocomio porque “se tragaron algo” y de extraerle de su organismo, particularmente de la vía aérea, ese cuerpo extraño que tiene.

“Los accidentes por cuerpos extraños en la vía respiratoria se producen mayormente entre los 2 y 5 años. De todas maneras, no son excluyentes en ninguna edad: hemos tenido bebés de 6 meses hasta chicos de 14 años. Desde la apertura del hospital, en 1999, hasta la fecha, llevamos sacados 150 cuerpos extraños de la vía aérea”, manifestó Susana Tortosa.

La especialista en endoscopía respiratoria explicó que también se sacan cuerpos extraños de la vía digestiva —lo más frecuente son monedas— y de la garganta, nariz y oído —como pilas botón, que hay que sacarlas en menos de 24 horas porque queman y perforan—, pero en ellas no hay riesgo de muerte inmediato. “Las mayores extracciones de cuerpos extraños en este hospital se hicieron de la garganta, nariz y oído y de la vía digestiva; en tercer lugar de la vía respiratoria”, señaló.

Obstrucción de la vía respiratoria

— En los 13 años que lleva en este hospital, ¿con qué cuerpos extraños se encontró?

— La semilla de girasol, entera y pelada, es el cuerpo extraño por excelencia en nuestra casuística. Llevaremos sacadas unas 50 semillas de la vía aérea. En cada país es diferente, y tiene que ver con una cuestión cultural. En Estados Unidos, por ejemplo, es la salchicha y en Brasil los porotos. Pero también hemos sacado maníes, granos de arroz, pedazos de manzana, aceitunas, trozitos de carne, huesitos de pollo, espinas de pescado, clavos, tornillos, aros, agujas, alfileres, chinches, tapas de birome y fibras...

— ¿El riesgo de muerte está siempre?

— Cuando un cuerpo extraño, sea orgánico o inorgánico, obstruye la vía respiratoria de manera total hay riesgo de muerte. El niño tiene sed de aire y empieza a ponerse azul, por lo que hay que actuar en cuestión de minutos porque puede morir asfixiado. Pero si no la obstruye de manera total tal riesgo disminuye porque el cuerpo puede sacarse por endoscopía respiratoria. En el hospital hemos sacado cuerpos extraños que llevaban 15 días de evolución, 2 meses de evolución... La edad del chico y el tamaño del cuerpo extraño son claves. Mientras más pequeño es el niño, más pequeño es el diámetro de su entrada de aire y más fácil podrá obstruirse.

— ¿Cómo darse cuenta si un chico tiene un cuerpo extraño en la vía aérea? ¿Y qué hacer?

— Lo primero que sufre es una crisis de ahogo y tos, el mecanismo de limpieza de la vía respiratoria que tenemos los seres humanos. Tras ello hay que observar dos cosas: primero si tiene sed de aire y se está poniendo azul y segundo si puede respirar pero con dificultad. Ante la primera situación hay dos maniobras que se deben hacer dependiendo la edad del niño: la de Mofenson o la de Heimlich (Ver infografía). Sucede que el chico no tiene ninguna entrada de aire y, si no se actúa en minutos, puede morir asfixiado. Ante la segunda situación hay que ir al hospital para que, a través de una endoscopía respiratoria, le saquen el cuerpo extraño. Rara vez es quirúrgica la extracción de un cuerpo extraño.

Ante una crisis de ahogo, está contraindicado meter los dedos; puede ser contraproducente porque al ejercer presión el objeto puede pasar a la vía respiratoria. Si el chico no tiene verdaderamente sed de aire, también está prohibido hacer la maniobra de Mofenson o la de Heimlich porque puede producir que el cuerpo extraño suba a la puerta de ingreso de aire y provocarle la asfixia. Lo que se debe hacer es llevar al niño al hospital.

RECOMENDACIONES PARA LOS PADRES:

-Alejar del alcance de los niños aquellos objetos o alimentos que puedan provocar un accidente.

-Prestar atención ante una crisis de ahogo.

-Si la crisis pasa, no realizar ningún intento para que el chico despida el objeto atragantado, ya que puede ser contraprudecente.

-Si luego de ésta se observa que el niño respira con dificultad o tose con frecuencia, trasladarlo al hospital de Niños Orlando Alassia en una posición de sentado -nunca acostado-, ya que puede tener un cuerpo extraño en la vía respiratoria.

-Si el chico empieza a ponerse azul significa que tiene falta de oxígeno. Ante esa situación se debe hacer la maniobra de Heimlich a menores mayores de 2 años; o la maniobra de Mofenson, para bebés y niños menores de 2 años.

-Si el niño deja de comer y prefiere sólo líquidos, acudir al médico porque puede tener un cuerpo extraño en su organismo.

-Mantener la calma y no demostrar preocupación delante del chico.