El 20 de noviembre de 1970 los ojos del país se posaron sobre la provincia de Santa Fe por el impactante siniestro vial que protagonizó un colectivo interurbano al caer a las aguas del Arroyo Leyes. 

“Elevado saldo de víctimas arrojó la catástrofe en Arroyo Leyes”, tituló al día siguiente El Litoral y contó en sus páginas lo poco que se sabía en ese momento sobre lo ocurrido. Por lo pronto, este diario detalló que se trataba de un colectivo de la empresa Helvecia que tenía como destino San Javier. 

Hace 50 años atrás, también fue viernes y como era habitual, los ómnibus que viajaban al interior de la provincia lo hacían repleto de personas. La mayoría volvía a sus pagos luego de una semana de estudio, trabajo u otra actividad en la ciudad capital. 

“De pronto el terror”, se publicó en El Litoral para hacer referencia a los instantes más oscuros: “Una brusca maniobra, un rechinar de los frenos, el encontronazo con las barandillas, estruendo de vidrios rotos, de chapas, un instante de silencio y de inmediato el estallido en alaridos de terror y desesperación”, contó este diario. 

El vehículo ya estaba en el agua y toda la secuencia fue vista por un pescador de la zona. Se trataba de “Tata”, un isleño que no dudo en llegar hasta la zona del desastre con su canoa y comenzó a rescatar a quien pudo. 

Con el correr de las horas se pudieron contabilizar a las víctimas fatales. Fueron 55 personas oriundas de localidades de la Costa, justamente que volvían a los pueblos. El pescador logró rescatar a seis, transformándose en un verdadero héroe. 

Foto: Archivo El Litoral

Tragedia de magnitud

Transcurridas las primeras horas del hecho, El Litoral destacó que lo ocurrido en el puente sobre el Leyes se convertía en los accidentes de mayor magnitud hasta ese momento. “El accidente ocurrido al ómnibus de la empresa Helvecia, teniendo en cuenta el número de víctimas, es uno de los más graves acaecidos en el país y quizás el de mayor magnitud en la provincia, ya sean ferroviarios, de tránsito o de aviación”, puntualizó. 

La comparación se hizo con otros episodios trágicos como lo sucedido en la “Puerta 12” de la cancha de River Plate donde fallecieron 76 personas, el choque de dos trenes en la provincia de Buenos Aires que dejó 218 fallecidos o la caída de un avión de Aerolíneas Argentinas en 1961 que tuvo 67 víctimas fatales. 

Tenés que leer

"El puente de las ánimas", la historia de los 55 muertos en Arroyo Leyes

Libro

En 2019, El Litoral dio a conocer una publicación sobre la historia de lo ocurrido. A raíz de una investigación, el escritor santafesino Gustavo Farabollini recuperó el testimonio de los seis sobrevivientes y lo plasmó en el libro “El puente de las ánimas”.

“Hice en solitario el mismo viaje que ellos, tomando nota de cada detalle, y finalmente me aproximé a lo que pudieron haber sido sus sensaciones”, dijo el autor en una entrevista realizada por Nicolás Loyarte. 

Podcast

En el ciclo de podcast de El Litoral “La orilla brava”, Farabollini brindó detalles sobre la historia y cómo armó su libro. 

La tapa de El Litoral en 1970