Rafael Nadal, segundo favorito al título, se clasificó este sábado sin pasar sobresaltos a los octavos de final del Abierto de Australia, primer torneo de Grand Slam del año que se juega en Melbourne, tras imponerse en sets corridos sobre el británico Cameron Norrie por 7-5, 6-2 y 7-5.

Nadal, ganador de 20 títulos de Grand Slam durante su carrera y campeón en Australia en la edición jugada en 2009, empleó dos horas y cuarto para doblegar a Norrie (69) en su tercer triunfo consecutivo sin haber cedido ningún set.

El español nacido en Mallorca hace 34 años había dejado en el camino en las rondas previas al serbio Laslo Djere (56) por 6-3, 6-4 y 6-1, y al estadounidense Michael Mmoh (177) por 6-1, 6-4 y 6-2, y animará su próximo partido frente al italiano Fabio Fognini (17), quien le ganó al australiano Alex De Miñaur (23) por 6-4, 6-3 y 6-4.

Nadal, quien no jugó la semana pasada la Copa ATP en Melbourne, a causa de un fuerte dolor en la espalda que le impidió representar a España, dejó muy claro que está perfilado para llegar a las instancias finales del torneo e ir en busca de su título 21 de Grand Slam, algo que de conseguirlo le permitirá adueñarse del record que comparte con el suizo Roger Federer.

En otros resultados de la tercera ronda, el ruso Daniil Medvedev (4) le ganó al serbio Filip Krajinovic (33) por 6-3, 6-3, 4-6, 3-6 y 6-0; el estadounidense Mackenzie McDonald (192) al sudafricano Lloyd George Harris (91) por 7-6 (9-7), 6-1 y 6-4 y el griego Stefanos Tsitsipas (6) al sueco Mikael Ymer (95) por 6-4, 6-1 y 6-1.

El ruso Andrey Rublev (8) venció al español Feliciano López (65) por 7-5, 6-2 y 6-3 y el italiano Matteo Berrettini (10) al ruso Karen Khachanov (20) por 7-6 (7-1), 7-6 (7-5) y 7-6 (7-5).

En el cuadro de damas, también por la tercera ronda, la número uno del mundo, la australiana Ashleigh Barty (1), superó a la rusa Ekaterina Alexandrova (32) por 6-2 y 6-4; la belga Elise Mertens (16) a la suiza Belinda Bencic (12) por 6-2 y 6-1 y la estadounidense Shelby Rogers (57) a la estonia Anett Kontaveit (22) por 6-4 y 6-3.

Por su parte, la croata Donna Vekic (28), quien había eliminado en la ronda anterior a la argentina Nadia Podoroska (45), se instaló en octavos de final tras imponerse sobre la estonia Kaia Kanepi (65) por 5-7, 7-6 (7-2) y 6-4; y completó la jornada la estadounidense Jennifer Brady (24), vencedora de la eslovena Kaja Juvan (104) por 6-1 y 6-3.