El satélite argentino de teleobservación de la Tierra Sac-C, creado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) y desarrollado íntegramente en la Argentina, cumple hoy cuatro años de tareas en el espacio.

"El lanzamiento del Sac-C representó un hito histórico en la actividad espacial en la Argentina. Hoy se cumplen cuatro años de exitosa labor del satélite", dijo Fernando Raúl Colomb, jefe científico de la misión Sac-C de la Conae.

"Una vez que entró en funcionamiento el Sac-C, permitió que mediante convenios con universidades e institutos de investigación del país, se utilice la información espacial para sus estudios", agregó Colomb.

"Por otra parte, para la Argentina significa haber entrado en el selecto grupo de naciones que tienen actividad espacial propia", destacó.

El Sac-C llegó al espacio el 21 de noviembre de 2000 a las 16.55, luego de ser transportado por un cohete Delta II de la agencia espacial estadounidense Nasa, lanzado desde la base Vandenberg, situada en California.

El satélite fue construido en la Argentina, con la participación de la empresa Invap SE como contratista principal, y la Nasa se asoció a la misión, y se ocupó de ponerlo en órbita.

"Las imágenes y datos que obtiene Sac-C de la superficie terrestre, se usan principalmente en agricultura, cuidado del medio ambiente y gestión de emergencias", precisó Colomb.

Desde su puesta en órbita, el Sac-C es ampliamente utilizado por organismos nacionales, tales como la Secretaría de Agricultura, Pesca y Alimentación y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta), en estimaciones de cosechas y estudios de cultivos.

También trabajan con la información y las imágenes del satélite el Instituto Nacional del Agua (INA), para elaborar alertas de riesgo hidrológico, monitorear la situación hídrica en la Cuenca del Plata y para evaluar emergencias hídricas (como por ejemplo en las últimas inundaciones en Santa Fe)

En el ámbito científico, sus datos llegan a numerosas universidades e institutos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), donde se realizan diversas investigaciones en áreas como agronomía, hidrología, oceanografía, nivología, ecología y desertificación.

Desde el espacio, el Sac-C obtiene imágenes de todo el territorio argentino y de países limítrofes en tiempo real, y produce imágenes del resto del mundo en modo almacenado.

Todos estos datos son archivados en el catálogo que la Conae tiene en Internet, de acceso público mediante el sitio www.conae.gov.ar.

Esta exitosa misión argentina "tiene múltiples socios", explicó Colomb. El Sac-C está dedicado a estudios marinos, costeros, agrícolas, del medio ambiente y al monitoreo de catástrofes naturales y antrópicas.

"Para cumplir su misión lleva tres instrumentos argentinos centrados en el rango óptico (las cámaras que toman las imágenes), y la Nasa se asoció a esta misión aportando los servicios de lanzamiento y dos instrumentos para mediciones científicas", detalló el científico.

"A su vez, las agencias espaciales de Italia, Francia y Dinamarca participaron con otros instrumentos científicos para estudio de la atmósfera y el campo magnético terrestre, y para estudios de la radiación espacial", agregó.

Colomb recordó que "al lanzamiento del satélite lo seguí en directo desde la Estación Terrena de Córdoba, en el Centro Teófilo Tabanera, sede del Control de la Misión Sac-C".

"Éramos más de 150 personas allí -continuó-, y sentimos mucha emoción al ver despegar el cohete. Diez o doce minutos después del despegue, algunas estaciones terrenas que la Nasa posee en el Polo Norte enviaron información confirmando que el lanzamiento había sido un éxito y que el satélite estaba en órbita y en perfecto estado".

Una diez horas después del lanzamiento, el Sac-C pasó sobre Córdoba y se produjo el primer contacto con el Control de la Misión: "No bien hicimos contacto por primera vez desde Córdoba con el satélite, descorchamos champagne y celebramos", concluyó Colomb. (Télam).

* Mide 2,20 metros de altura por 2 metros de diámetro.

* Pesa 485 kilogramos.

* Da 14,5 vueltas por día alrededor de la Tierra.

* En 100 minutos completa una vuelta al planeta.

* Viaja a 27.000 kilómetros por hora.

* Está a 705 kilómetros de altura de la Tierra.

* 5.840 imágenes satelitales de la Argentina y de otras partes del mundo tomó desde el 1° de abril de 2001.

* 2 a 3 imágenes por día produce el Sac-C, de la Argentina y de otros países.

* 3 a 4 contactos por día se producen entre el satélite y la Estación Terrena de la Conae en Córdoba.

* 5.000 kilómetros de largo llega a cubrir una imagen Sac-C.

* 10 minutos es el tiempo que le lleva al Sac-C tomar esa imagen completa desde el espacio.

* 60 minutos después de recibida, la imagen está disponible en el catálogo en Internet de la Conae.