Mañana se cumplen cien años del nacimiento del Dr. Abelardo Irigoyen Freyre, el prestigioso hombre de ciencia recordado en nuestro medio, tanto por su talento como médico, como por sus méritos en el ejercicio eficaz y honesto de la función pública.
Había nacido en el seno de una familia entroncada con la historia política de la ciudad, en ese fecundo principio del Siglo XX, cuando aún estaba todo por hacer. Se recibió de médico en la Facultad de Medicina de la UNL de Rosario, y ahí compartió la excelencia de grandes maestros que formaron a otros prestigiosos médicos de su generación.
Abelardo Irigoyen Freyre eligió la especialidad de Otorrinolaringología y se entregó con espíritu solidario a su nueva profesión, poniendo de manifiesto una personalidad de ricos matices y profundo humanismo.
Buscando la mejor capacitación, viajó a los Estados Unidos y Francia, pero siempre regresó a su consultorio de la calle San Martín, para poner en práctica el perfeccionamiento al que había tenido acceso en esos grandes centros científicos del mundo.
Fue miembro de la Academia Nacional de Medicina, y aún siendo un médico eminente, sintió una honda preocupación por el bien público. En 1941, fue convocado por el gobernador Manuel de Iriondo para organizar la transformación de las estructuras médico-sanitarias de la provincia. Fue nombrado primer ministro de Salud Pública de Santa Fe -era el primer Ministerio de Salud que se organizaba en el país-.
Durante sus años de gestión pública, el Dr. Irigoyen Freyre se rodeó de asesores técnicamente capaces que estudiaron y propusieron leyes como la del Código Bromatológico que fue un modelo de legislación y previsión sanitaria.
Se creó una red hospitalaria racional que podría calificarse como revolucionaria para su época; infraestructura sobre la que, aún en la actualidad, se asienta la mayoría de los hospitales públicos de nuestra provincia. Se construyeron 62 hospitales rurales, el Hospital Psiquiátrico Dr. Emilio Mira y López de Santa Fe, la Colonia de Oliveros -actual Colonia Psiquiátrica Dr. Irigoyen Freyre-, el Hospital Marcelino Freyre de Rosario -hoy Policlínico Pami II-. Se inauguraron el Instituto de Maternidad y Puericultura y el Pabellón de Otorrinolaringología anexos del entonces Policlínico J.B. Iturraspe entre otros servicios.
Estimado y respetado por su talento en los círculos científicos del país y el extranjero, habiendo sido el primer titular del primer ministerio de Salud Pública de la provincia que jerarquizó con un alto sentido técnico el cuidado de la salud de los ciudadanos, en la medicina asistencial y preventiva; Abelardo Irigoyen Freyre murió el 5 de febrero de 1950 a los 45 años. La circunstancia conmovió profundamente a los santafesinos. Lamentaban la desaparición temprana de un hombre con una pasión conmovedora, y la pérdida de un profesional honesto y talentoso.