Rosa Parks, pionera de los derechos civiles de los negros al negarse a dar su asiento en un ómnibus a un hombre blanco en 1955, lo que desencadenó un movimiento para poner fin a la segregación racial en Estados Unidos, murió el lunes último. Parks tenía 92 años y falleció en su casa en Detroit, en el estado de Michigan.

La salud de Parks se fue desmejorando en los últimos años de la década de 1990. Para entonces dejó de dar entrevistas y muy pocas veces aparecía en público.

En 1995 afirmó: "Me gustaría que la gente dijera que soy una persona que siempre quiso ser libre y que lo quería no sólo por mí; la libertad es para todos los seres humanos".

En 1955, Parks -que trabajaba como costurera y tenía 42 años- se negó a dar su asiento en un ómnibus cuando un hombre blanco se lo pidió, pese a que estaba obligada a hacerlo, según las normas del sur de Estados Unidos.

Por su actitud fue arrestada, enviada a la cárcel y multada con catorce dólares. Ya entonces, Parks era miembro activo de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP).

Su arresto desencadenó la reacción de los afro-estadounidenses, que boicotearon el transporte público de Montgomery, Alabama, durante más un año.

La actitud de Parks movilizó a más de 50.000 negros en Montgomery, que comenzaron a reclamar por sus derechos.

Un joven pastor llamado Martin Luther King lideró el boicot y un movimiento de no violencia que generaría cambios en la legislación local, estatal y federal en favor de los negros en Estados Unidos.

En 1964 ese movimiento culminó con la promulgación, por parte del presidente Lyndon Johnson, de la Ley de Derechos Civiles que prohibió la discriminación en sitios y servicios públicos.

El representante de Georgia John Lewis dijo a CNN que "al permanecer sentada, en realidad se estaba poniendo de pie por todos los estadounidenses".

"Por más de 381 días, la gente caminaba por la calle antes que tomar los autobuses segregados. Organizaban viajes compartidos en auto. La actitud de Rosa Parks inspiró a un movimiento no violento de masas, un movimiento masivo de resistencia contra la segregación y la discriminación, no sólo en el transporte público", señaló Lewis, quien fue parte de ese movimiento.

Se ha señalado ampliamente que Parks dijo que estaba demasiado cansada para moverse de su asiento tras un día de trabajo como costurera en una tienda del centro de Montgomery.

"La gente siempre dice que no me levanté del asiento porque estaba cansada, pero eso no es verdad. No estaba cansada físicamente, o no estaba más cansada de lo que usualmente estaba después de una jornada de trabajo (...). No, sólo estaba cansada, estaba cansada de darme por vencida", dijo Parks en una reciente entrevista.

Los residentes negros de Montgomery boicotearon el transporte público hasta que la Suprema Corte decretó la ilegalidad de la segregación.

La inspiración para no subir a los ómnibus fue alimentada por servicios religiosos una o dos veces a la semana, donde las almas y los doloridos pies se aliviaban con canciones de libertad y conmovedores sermones.

También ayudó que los hechos atrajeran la atención de la prensa mundial, así como suficiente dinero para financiar un sistema alternativo de transporte con vagones asignados a varias iglesias y taxistas y propietarios negros de autos.

Parks y su marido perdieron sus empleos, aunque un funcionario de la tienda donde ella trabajaba dijo que fue despedida porque había bajado el negocio, no porque su acción hubiera desatado el boicot.

Pese a que el movimiento fue pacífico, la respuesta blanca no lo fue. Parks se mudó de Montgomery a Detroit años después por las continuas amenazas de muerte.

En 1998 el Congreso de Estados Unidos otorgó a Parks la Medalla de Honor, que es la principal condecoración que el legislativo de EE.UU. otorga a civiles.

El presidente estadounidense George W. Bush saludó la memoria de Rosa Parks, pionera de los derechos civiles de los negros en Estados Unidos fallecida el lunes, subrayando que su ejemplo "transformó" al país en un lugar "mejor".

"Hace 50 años, en Montgomery, Alabama, esta modesta costurera se levantó contra la injusticia negándose a obedecer la orden de un chofer de ómnibus que le pedía que cediese su asiento a un hombre blanco", recordó Bush en un discurso ante esposas de oficiales del ejército de EE.UU..

"Su manifestación de desafío fue un acto de coraje personal que impactó a millones de personas, incluyendo a un joven predicador que se llamaba Martin Luther King", subrayó.

"El ejemplo de Rosa Parks contribuyó a desencadenar el movimiento de los derechos cívicos y transformó a Estados Unidos en un lugar mejor", aseguró.