La provincia de Santa Fe cuenta con 924 cooperativas activas, según los datos registrados hasta setiembre de 2005 en la Dirección Provincial de Cooperativas y Mutualidades. De este total, unas 178 (19%) están dedicadas a las actividades relacionadas con el campo (113 son agropecuarias, 58 tamberas y 7 granjeras).

El departamento Castellanos concentra la mayor cantidad de estas organizaciones al participar con el 17,42% del total que hay en la provincia; en segundo lugar, lo sigue San Cristóbal, con el 11,80%; y tercero está General López, con un 9,55% de representatividad.

Santa Fe participa con el 13% de las cooperativas agropecuarias dentro del total que figura en el país; en tanto, el 14% está representado por entidades de Buenos Aires y el 9% de Córdoba.

Todas estas organizaciones surgieron para dar un mayor empuje a la localidad en la que se encuentran asentadas y otorgar distintos servicios a los productores de la zona. De a poco, se fueron consolidando y ya son parte y protagonistas de cada una de las localidades santafesinas en las que están ubicadas.

Básicamente, el espíritu de estas cooperativas depende de la situación de los productores agropecuarios. Por lo tanto, a medida que la actividad del campo empezó a repuntar se empezó a fortalecer la presencia de estas organizaciones en la región.

La Cooperativa Agrícola Ganadera Limitada de Gobernador Crespo (Santa Fe) surgió en 1948 y con su nacimiento, "los productores pudieron hacerse dueños de su propia producción", resaltaron Edgardo Bender, gerente de esta entidad; y el Ing. Eduardo Repetto, asesor de los productores.

Antes de su nacimiento, "los productores se veían obligados a entregar su producción a firmas particulares, enfrentándose a malos servicios e insumos muy caros", remarcaron.

Con el paso del tiempo fueron creciendo y hoy ofrecen todos los servicios (acopio y acondicionamiento de granos, consignatarias de granos, ferretería y corralón, provisión de semillas y agroquímicos, asistencia técnica, autoservicio y comercialización de alimentos balanceados para la ganadería). Cuenta con una planta de acopio en Gobernador Crespo y otras dos en Escalada y en La Criolla.

Por su parte, la Unión Agrícola de Avellaneda Cooperativa Limitada, ya lleva 86 años de trayectoria y se fortalece en la provisión de insumos para la actividad agropecuaria; acopio, acondicionamiento y comercialización de cereales y oleaginosas; consignación de hacienda vacuna; integración avícola; planta de incubación para la obtención de los pollitos BB; granjas de cría y engorde; planta de alimentos balanceados para los planteles de reproductoras, granjas de integrados y otras especies; planta procesadora de aves para el faenamiento de los pollos; desmotadora de algodón; supermercados; agencias de seguros y servicios médicos asistenciales. La presencia de esta cooperativa en la región "tiene una alta incidencia, partiendo del hecho de que un alto porcentaje de la producción agropecuaria se canaliza por medio de esta entidad como así también la multiplicidad de actividades sociales (capacitación técnica, empresarial y temas generales) que interesan tanto al productor como a su grupo familiar", remarcó Aroldo Scarpín, presidente de esta entidad.

Asimismo, con la finalidad de impulsar el desarrollo regional, "esta cooperativa trabaja conjuntamente con las Municipalidades, Comunas y otras entidades intermedias", señaló Aroldo Scarpín, referente de esta entidad.

El nacimiento de la Cooperativa Agrícola Ganadera Bernardo Irigoyen Limitada fue el 8 de julio de 1950, cuando 62 productores del centro sur de Santa Fe (Bernardo de Irigoyen, Gálvez, Casalegno) y con el auspicio de la Federación Agraria Argentina (FAA) decidieron crear esta organización. Hoy cuenta con tres plantas de acopio: una en Bernardo de Irigoyen (29.000 toneladas), otra en Casalegno (15.000 toneladas) y la tercera en San Fabián (8.000 toneladas). Se encargan del acondicionamiento y comercialización de los cereales entregados por sus asociados, venden insumos y fertilizantes y cuentan con un semillero para la fiscalización de semillas.

En cada planta de silos posee galpones para el depósito de semillas de "uso propio" de sus productores. Además, tiene tres camiones para fletes de cereales y fertilizantes y posee un campo experimental de 34 hectáreas que explota con la supervisión del INTA Rafaela y Galvez, donde año tras año, se vuelcan las experiencias que son trasmitidas a los asociados, incluyendo visitas al campo. También realizan la comercialización de ganados en forma directa y por medio de un remate feria cada 28 días.

Por su parte, la Cooperativa Guillermo Lehmann también nació a raíz del trabajo en conjunto llevado adelante por 21 productores de Pilar. Esto fue el 21 de mayo de 1951 cuando estos productores adquirieron un bañadero, con la finalidad de realizar baños sanitarios a su hacienda; sin embargo, hoy, esta entidad ofrece distintos servicios como comercialización de hacienda, acopio y comercialización de granos, provisión de agroquímicos y fertilizantes, provisión de semillas, fabricación y provisión de alimentos balanceados, transporte y control lechero.

En 1952 se hizo el primer remate feria en Pilar y después de este hecho se concretaron varios logros relacionados con inversiones, proyectos productivos, asesoramiento y control de la producción.

A partir del '93, la cooperativa Agrícola Ganadera Limitada de Gobernador Crespo salió de una crisis y desde esa época "empezó a trabajar con recursos propios. Comenzamos a dar una menor financiación para que el trabajador empiece a financiarse por medio de los bancos. Hoy estamos en una condición favorable y se logra financiar a los productores cuando éstos no tienen otra posibilidad". Por esta razón, "tras la salida de la crisis de 2001, nuestra cooperativa se vio bastante fortalecida; más allá de que la pesificación generó cierta disputa y se logró llegar a buen término", resaltaron Bender y Repetto.

Los altibajos económicos también afectaron a la Unión Agrícola de Avellaneda Cooperativa Limitada. Sin embargo, "siempre mantuvo una tendencia hacia el crecimiento que estuvo basado en la confianza de sus asociados para con su cooperativa y el apoyo permanente hacia la misma".

Por esta razón, "se crearon nuevos servicios y se expandió el accionar hacia otras zonas en la región y en Santiago del Estero y Chaco", agregó Scarpín.

Con la aparición de la soja hubo un importante crecimiento para la Cooperativa Agrícola Ganadera Bernardo Irigoyen Limitada. "Esta realidad hizo que exista un crecimiento muy notable de toda la zona y de esta entidad, aumentando paulatinamente su capacidad de almacenaje".

La incidencia en la región "es muy importante, ya que venimos manteniendo un ritmo de crecimiento a paso lento; pero, muy firme", remarcó Juan Carlos Cossino, referente de esta cooperativa.

Hasta 2001, "la situación del productor agropecuario era muy delicada, con precios bajos en su producción y escasa rentabilidad. Al abandonarse la convertibilidad, esto cambió radicalmente, ya que la producción agropecuaria en su mayoría exportable y con precios determinados por los mercados internacionales se acomodó a valor dólar". Por esta razón, "los costos internos no aumentaron en la misma medida y la rentabilidad del productor agropecuario comenzó a ser la adecuada", resaltaron desde la Cooperativa Guillermo Lehmann.

En la actualidad, "nos encontramos en una buena situación, con una entidad consolidada, económica, financiera y comercialmente", advirtió el Lic. Miguel Mansilla, de la Cooperativa Guillermo Lehmann.

Edgardo Bender, gerente de la Cooperativa Agrícola Ganadera Limitada de Gobernador Crespo, remarcó que "las cooperativas seguirán teniendo un protagonismo importante en el futuro porque continuarán mandando y dando bienestar a los pueblos chicos".

En tanto, para Miguel Mansilla, de la Cooperativa Guillermo Lehmann, "la rentabilidad del productor y de esta cooperativa tenderán a achicarse, ya que el dólar y los precios agropecuarios tienden a no aumentar o a subir poco". Por otro lado, "existe una importante presión inflacionaria que permanentemente está aumentando los costos de producción".

Más allá de esto, "queremos implementar normas de calidad en nuestras instalaciones de remates ferias y tenemos previsto realizar una importante ampliación de nuestra fábrica de alimentos balanceados; a la vez que pretendemos seguir incrementando la capacidad de acopio de nuestra planta de silos de Rafaela", concluyó Mansilla.

De una u otra manera, "todos los pueblos del interior dependen, básicamente, de la actividad de campo que es lo que mueve a toda la zona". Por eso, estas entidades "hoy se convirtieron en una comodidad y un servicio para el productor", agregaron los referentes Cooperativa Agrícola Ganadera Limitada de Gobernador Crespo.