Miles de manifestantes libaneses irrumpieron hoy en la sede del consulado danés en Beirut y lo incendiaron en protesta por las caricaturas sobre el profeta Mahoma.

Según testigos presenciales, varios manifestantes resultaron heridos en enfrentamientos entre las fuerzas antidisturbios y los manifestantes, que incendiaron también varios vehículos civiles y del Ejército libanés.

Varias cadenas de televisión mostraron imágenes de la sede del consulado, de donde se elevaban densas columnas de humo, y que estaba vacía debido a que el personal diplomático había abandonado el local tras el incendio ayer de las embajadas de Dinamarca y Noruega en Damasco.

La protesta, en la que participaron unas 10.000 personas, comenzó esta mañana en el céntrico barrio de Ashrafiya, donde los congregados arrojaron piedras contra las fuerzas que acordonaron la zona para impedir que los manifestantes se acercasen al consulado.

La manifestación había sido convocada por la Campaña Nacional de Defensa del Profeta Mahoma, integrada por varios grupos islámicos, que había instado a los musulmanes a protestar de forma pacífica ante la sede diplomática danesa.

El primer ministro libanés, Fuad Siniora, condenó el incendio del consulado y pidió a las fuerzas de seguridad que detengan a los responsables, mientras que varios líderes religiosos denunciaron lo sucedido e instaron a que se ponga fin inmediatamente a la manifestación.

"Así no se defiende el Islam", dijo Assad Jarmush, jefe del grupo Yamá Islamiya, una de las organizaciones que habían convocado la protesta, aunque criticó la actuación de los policías y dijo que "no debían haber utilizado sus armas".

El diario Jyllands-Posten reiteró hoy que no se disculpará por haber publicado las caricaturas de Mahoma que han desatado una crisis internacional, aunque lamentó los efectos, y tampoco se comprometió a no volver a usarlas en el futuro.

En una extensa entrevista aparecida hoy en el diario conservador, el de mayor tirada en el país, su redactor jefe, Carsten Juste, reafirmó la postura de Jyllands-Posten y rechazó acceder a las demandas de la comunidad islámica y los embajadores islámicos en Dinamarca.

"Nos mantenemos firmes en la defensa de la libertad de expresión, no vamos a pedir perdón por eso y, por lo tanto, no podemos disculparnos por haber publicado los dibujos. Pero lamentamos haber ofendido a muchos musulmanes y hemos ampliado esta parte pidiendo perdón por ello", explicó el redactor jefe del diario.

Juste señaló que el diario no iba a modificar su posición y que sólo se decidió a introducir la palabra "pedir perdón" -en lo que califica de "maniobra semántica"- en un comunicado difundido en el mundo árabe el pasado lunes ante las amenazas a ciudadanos daneses.

El redactor jefe del diario resalta también que no puede prometer que no vuelva a usar estas caricaturas u otras similares en el futuro, "otra cosa es que no lo quiera hacer", porque eso sería limitar la libertad de expresión, aunque no utilizaría de nuevo el dibujo de Mahoma con una bomba en el turbante.

Pero reconoce que si hubiera sabido lo que iba a pasar, no los habría publicado, "ni ningún redactor jefe responsable", afirma.

Juste niega que el gobierno o la patronal lo hayan presionado para emitir el comunicado el pasado lunes, aunque reconoce que buscó asesoramiento en expertos en cultura y lengua árabes.

"No hay nada malo en decir que hemos aprendido algo de todo esto. De mis muchas conversaciones con musulmanes he aprendido que su relación con Mahoma es como una relación de amor, de un carácter que nosotros, cristianos comunes, no podemos comprender", confiesa.

Tanto en la entrevista como en un editorial, Jyllands-Posten tacha de "hipócritas" a los otros dos principales diarios del país -entre ellos, Politiken, que pertenece a la misma empresa- por haber insistido más en buscar "malos motivos" en la publicación de los dibujos que en defender la libertad de expresión.

La presidencia austríaca de turno de la Unión Europea (UE) calificó de "completamente inaceptables" los ataques contra embajadas y edificios europeos ocurridos en los territorios palestinos y Siria.

"La presidencia de la UE condena la ola de agresiones y amenazas contra ciudadanos y propiedades europeas, que ha culminado en ataques a oficinas de la Unión y de los Estados miembros en los territorios palestinos e incendios en las embajadas danesa, sueca y noruega en Damasco", indica un comunicado difundido anoche.

Según la UE, "esos actos no se pueden considerar legítimos de ninguna manera y son completamente inaceptables".

Además exige a las autoridades correspondientes que "tomen las medidas necesarias para garantizar la seguridad de todos los ciudadanos y propiedades europeos".

"En este momento de tensión, la presidencia de la UE pide con urgencia a todos los afectados que se contengan y se abstengan de más violencia", añade la nota.