Entre la falta de rentabilidad y los conflictos laborales que se produjeron el año pasado, los quinteros de Santa Fe intentan salir a flote. Cada vez son menos los que quedan en nuestra zona, ya que "varios, prefieren hacer soja porque les conviene más; y los que siguen en esta actividad, lo hacen con mucho esfuerzo", señaló Juan Carlos Favaro, Ing. Agrónomo, docente de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNL y productor del Cinturón Verde de Santa Fe.

Al caminar por el norte de nuestra ciudad, se puede observar que "las quintas desaparecieron o están en vías de extinción debido a la baja rentabilidad que tienen". Hoy por hoy, "la producción sojera está compitiendo con la horticultura, una realidad que hace unos años atrás era impensable, porque un cultivo agrícola nunca podría competir con uno intensivo", agregó Favaro.

Según mencionó el productor, el Cinturón Hortícola de Santa Fe (Angel Gallardo, Monte Vera, Recreo y norte santafesino) se ha achicado y hoy "se está desarrollando en 1000 hectáreas cuando en las épocas de mayor producción, ocupaba 4000". A la vez, de "300 quinteros que existían, en este momento, sólo quedan 180, cada uno de los cuales, posee en promedio 15 hectáreas".

En esta zona, se cultivan 20 tipos de hortalizas; sin embargo, con el correr del tiempo, las superficies dedicadas a producir tomate, chaucha y apio disminuyeron; mientras que el desarrollo de otras hortalizas de hojas se incrementaron.

El año pasado, esta crítica realidad se vio profundizada por la serie de conflictos laborales que alejaron cada vez más a trabajadores de quinteros. En este momento, se sigue negociando con el gremio para tratar de conciliar las posiciones. Por ahora, "las inspecciones se detuvieron de forma momentánea; pero, no se resolvió la situación de fondo que está relacionada con la ley vigente que debe ser solucionada por nuestros legisladores. De lo contrario, este problema será recurrente", advirtió Favaro.

La Mesa Frutihortícola de la Provincia realizó una reunión en el Mercado de Productores y Abastecedores de Frutas y Verduras, en la que participaron funcionarios provinciales junto a técnicos del área; y diversos actores de la cadena de valor del sector. En este ámbito de discusión e intercambio de ideas, se hizo hincapié en los avances que se realizaron en las distintas comisiones de trabajo que se formaron para establecer acciones concretas que reanimen a esta actividad productiva.

Por un lado, plantearon la intención de implementar una estrategia de promoción del consumo de estos productos, destinada a los ciudadanos, en general; y a las chicos que asisten a las distintas escuelas de la provincia, en particular. A la vez, se comentó que se está estudiando la posibilidad de proveer con frutas y verduras a comedores escolares.

Ante esta iniciativa, advirtieron que "un programa de consumo no es algo que se concreta a corto plazo y, para llevarlo adelante, se necesita del apoyo de todas las partes (productores, Mercado de Frutas y Verduras y Gobierno)".

También se hizo hincapié en la necesidad de trabajar en la capacitación y, por esta razón, en los próximos meses se realizará un curso de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA), ya que dentro de un tiempo, las BPA serán exigidas para la comercialización de frutas y verduras.

Durante esta reunión también hubo buenas noticias. Vinieron de la mano de Marcelo Vorobiof, presidente del establecimiento Las Brisas, ubicado en Monte Vera; y del titular de Apyme Recreo, Rodolfo Strina. El primero, se refirió a la experiencia exitosa que está llevando adelante con la exportación de frutillas orgánicas; mientras que el segundo, informó acerca de una posibilidad concreta sobre la que se está hablando para que los productores frutihortícolas de nuestra zona puedan empezar a exportar.

A su turno el Ing. Agrónomo, Norberto Gariglio, docente de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNL, dijo que "hay un espacio en nuestra región que se podría destinar a la diversificación de la producción hacia los cultivos frutales que interesen a las industrias de la zona".

Al presentar el Proyecto de Diversificación de los Cultivos Alternativos para el Cinturón Hortícola Santafesino, el profesional precisó que "en Coronda, por ejemplo, hay varias empresas que están íntimamente relacionadas con la producción de frutillas que es muy estacional. Con esta fruta se trabaja en un período breve durante el año y cuando no hay frutillas, las industrias no tienen materia prima para procesar". Por esta razón, "queremos cuantificar la capacidad ociosa que existe en estas plantas y ver cuáles son los productos sobre los que hay más demanda para planificar su producción en esta zona", explicó Gariglio.

Desde el aspecto técnico, el docente remarcó que en esta zona se está trabajando con el desarrollo de cultivos como "durazno, cítricos, mamón, higuera, frambuesas, entre otros".

Por lo tanto, "hay varios productos que no son tradicionales en la zona pero que pueden resultar de interés en la región". De esta forma, "hay que empezar a recuperar este terreno que la horticultura fue cediendo a la soja y luego ver qué posibilidades concretas de expansión existen".

Un trabajo que exige "el compromiso de todos los integrantes de la producción y de la industria, ya que si no fuese así, esta iniciativa no podría concretarse", concluyó el profesional.