Holanda se convirtió en la gran protagonista de la cuarta jornada del Mundial de Natación en Piscina corta que se disputa en Shangai, al batir el récord del mundo en la prueba de relevos 4x100 metros libres femenino, con un tiempo de 3 minutos, 33 segundos, 32 centésimas.

El equipo formado por Inge Dekker, Hinkelien Schreuder, Chantal Groot y Magdalena Veldhuis acabó con la marca que desde 1997 poseía China (3:34.55) y consiguió, de paso, la primera medalla de oro para Holanda en lo que va de un campeonato que se cierra mañana.

El interés del resto de la jornada estaba en seguir de cerca el pulso que mantienen Estados Unidos y Australia en el medallero y que ambos tendrán que dirimir mañana aunque, de momento, Australia, con cuatro oros más, lleva notable ventaja.

Lanzó el desafío la estadounidense Tara Kirk, con su victoria en la primera prueba de la tarde, los 100 metros braza, y enseguida recogió el guante Australia por medio de Matthew Welsh, que dio la réplica en los 50 metros espalda.

Kirk, vigente plusmarquista mundial de la distancia, tardó 1 minuto 05 segundos, 25 centésimas, esto es, 23 centésimas antes que la sudafricana Suzaan Van Biljon y 38 que su gran rival, la australiana Jade Edmistone, especialista en la piscina corta y bicampeona del mundo en el medio hectómetro.

"Hacía mucho tiempo que no oía el himno en el podio dedicado a mí", dijo la estadounidense, que espera que vuelva a sucederle lo mismo en los Juegos Olímpicos de 2008.

La contestación de Welsh fue inmediata, superando con un tiempo de 23 segundos 53 centésimas a sus inmediatos perseguidores, los alemanes Thomas Rupprath, plata, y Helge Meew, bronce.

Fue el propio Welsh quien consiguió el cuarto oro de la tarde, en esta ocasión en los 50 mariposa, con un tiempo de 23.05, cobrándose dos víctimas latinoamericanas: el brasileño y plusmarquista mundial de la distancia Kaio Almeida, que acabó tercero a pesar de ser el favorito, y el venezolano Albert Subirats, cuarto a cuatro centésimas de la cabeza.

Estados Unidos no tuvo ya opción de dar la réplica a los isleños, para algarabía de la grada, ya que la que se interpuso fue la china Qi Hui en la final de los 200 estilo.

Qi ganó la prueba con un tiempo de 2:09.33, por delante de la estadounidense Kaitlin Sandeno y la australiana Lara Carroll en este orden.

Al final, una jornada más, Australia demostró estar un peldaño por encima del resto de los países participantes como demuestran no sólo los nueve oros que ha recogido de los 19 que se han repartido, sino las ocho platas y los dos bronces que completan su medallero.