Una multitudinaria protesta de estudiantes de secundaria se desató en Chile, con incidentes en varios puntos del país y al menos 725 detenidos y 14 heridos, poniendo a prueba la conducción política de la presidenta Michelle Bachelet.

Los profesores y los alumnos universitarios se unieron a la protesta que se extendió a más de un millón de estudiantes y maestros en todo el país, según los organizadores.

Aunque los líderes juveniles anunciaron que su movilización sería pacífica, grupos de adolescentes, alumnos de liceos y colegios de secundaria, chocaron con la policía en diferentes zonas de Santiago y otras ciudades, con un balance oficial de 725 detenidos y 14 heridos con pedradas y golpes, incluidos nueve policías, dos camarógrafos de televisión y un fotógrafo.

En Santiago, los disturbios se extendieron al comenzar la tarde en las cercanías del palacio presidencial de La Moneda y el Ministerio de Educación, y se concentraron en la tradicional Universidad de Chile, hasta donde llegaron miles de manifestantes, constató la AFP.

"El cobre por el cielo y la educación por el suelo", señalaba un extenso cartel ubicado sobre el pórtico de entrada del recinto universitario, el más antiguo del país y formador de la mayor parte de la clase dirigente chilena.

El mensaje era una directa alusión a los excedentes récords de 10.000 millones de dólares que el fisco chileno recaudará este año por un mayor precio del cobre, el principal producto de exportación del país, pero que en su mayoría se destinarán al ahorro.

Los choques con la policía se iniciaron cuando la fila de estudiantes -vestidos con el tradicional atuendo azul con blanco-, intentó marchar hasta el Ministerio de Educación, a unos 200 metros al oeste del recinto universitario, vecino al palacio presidencial de La Moneda.

Los agentes policiales reprimieron la marcha con carros lanza-agua y disparos de gases lacrimógenos.

Enfrentada al mayor conflicto desde que asumió el gobierno el pasado 11 de marzo, la presidenta Bachelet convocó de urgencia a su Comité Político de ministros en el Palacio de La Moneda, para buscar una salida a la crisis.

Al encuentro concurrieron el ministro de Interior, Andrés Zaldívar, encargado de mantener el orden público; el titular de Hacienda, Andrés Velasco, que tiene en sus manos el posible financiamiento de algunas medidas, y el secretario de la Cartera de Educación, Martín Zilic, comisionado para reanudar el diálogo con los estudiantes.

"Vamos a escuchar sus propuestas", dijo Zilic, al retirarse de La Moneda para reunirse con los dirigentes estudiantiles y escuchar sus demandas en un amplio salón del segundo piso de la Biblioteca Nacional.

El diálogo se prolongó por más de cinco horas, mientras durante todo ese tiempo cientos de estudiantes en las afueras del edificio enfrentaban a pedradas a la policía, que lanzó contra ellos numerosas bombas de gas lacrimógeno.

El gas entró a la biblioteca y ascendió hasta el salón donde el ministro y los estudiantes intentaban sin éxito alcanzar un acuerdo.

"Como no están resueltos todos los temas, nosotros vamos a mantener por lo menos hasta mañana nuestras medidas de presión", dijo el vocero de los estudiantes secundarios, César Valenzuela, después de la infructuosa reunión.

"El conflicto se escapó de las manos de todos", admitió el senador oficialista Guido Girardi, mientras que la Democracia Cristiana (DC), que también es parte de la alianza oficialista, estimó que la efervescencia de los estudiantes es "una oportunidad" para saldar una deuda pendiente con los jóvenes desde que concluyó la dictadura del general Augusto Pinochet en 1990.

"El manejo de la crisis ha sido deplorable", estimó por su parte el senador opositor Andrés Allamand.

La tensión estudiantil se vislumbró a comienzos de mayo cuando los alumnos de los liceos, con edades de entre 13 y 18 años, pidieron gratuidad en el transporte público y en la Prueba de Selección Universitaria (PSU) que deben rendir para ingresar a la enseñanza superior, con un costo de 22.000 pesos (42 dólares).

La falta de una respuesta del gobierno a peticiones tan concretas motivó a los adolescentes para salir a las calles de la capital y otras ciudades, donde pequeños grupos de encapuchados, con sus rostros cubiertos, se lanzaron al saqueo de tiendas y la destrucción de semáforos y otras instalaciones urbanas.

"No toleraré el vandalismo, ni los destrozos, ni la intimidación a las personas. Aplicaré todo el rigor de la ley", advirtió Bachelet el pasado 21 de mayo en Valparaíso, al hablar ante el pleno del Congreso.

Pero en su discurso, la mandataria no dio respuestas para solucionar el conflicto, que creció como una bola de nieve cuando a las demandas iniciales los estudiantes agregaron el reclamo de "una profunda reforma educacional".

Segunda jornada

Los estudiantes secundarios chilenos mantenían este miércoles su segunda jornada de paralización nacional en demanda de una profunda reforma a la educación pública, sin que en las primeras horas se registraran incidentes con la policía.

Los escolares de los establecimientos municipales respondieron por segundo día al llamado de asistir a sus colegios pero no entrar a clases, para desarrollar jornadas culturales y de reflexión.