El italiano Ivan Basso, el alemán Jan Ullrich, el kazajo Alexander Vinokurov, éste a expensas de que su equipo tome la salida, los españoles Alejandro Valverde y Francisco Mancebo y el estadounidense Floyd Landis son algunos de los favoritos del Tour de Francia que comienza el sábado en Estrasburgo y que en teoría pelearán por los puestos del podio en París.
La ciudad que alberga el Parlamento europeo será el punto de arranque de la 93 edición, que tiene un aliciente claro: conocer al sucesor del estadounidense Lance Armstrong en el palmarés. Los pronósticos apuntan a Basso y Ullrich, llamados a un mano a mano que en principio centrará el interés de la carrera francesa.
La pista más reciente sobre el estado de cada uno la ha ofrecido Ullrich, ganador de la Vuelta a Suiza. El alemán, el único ciclista en activo con un Tour en su haber, llegará a la capital de Alsacia con 33 días de competición, cuando su cálculo era de 57.
Las sospechas sobre el líder del T-Mobile en relación a la trama de la Operación puerto, le permiten tomar la salida, aspecto que durante la semana se complicó hasta dudar de su presencia.
En la Vuelta a Romandía pasó inadvertido, en el Giro se retiró dos días antes de llegar a Milán y en Suiza mostró un nivel elevado con su triunfo en la contrarreloj final. Ullrich es mister regularidad.
Ivan Basso arrasó en el Giro y luego desapareció. Desde su llegada victoriosa a Milán el pasado 28 de mayo se centró en la recuperación y llegará al Tour sin haber competido desde entonces. El varesino, después de conquistar la 'maglia' rosa, descansó cinco días sin tocar la bicicleta, luego acudió a entrenarse por los Alpes, coincidiendo con la Dauphiné, y la pasada semana realizó suaves entrenamientos en Lucca junto a Lombardi y Julich.
Hasta la salida del Tour Basso completará con rodaje su preparación. En Francia estará protegido por un equipo diseñado al milímetro por el técnico Bjarne Riis. Contará con la experiencia de Jens Voigt, Stuart O'Grady y Giovanni Lombardi, y en montaña el apoyo vendrá del español Carlos Sastre, Christian Vandevelde y Franck Schleck.
Alexander Vinokurov fracasó en la Dauphiné Liberé. Terminó en el puesto 49, dato extraño en la forma de actuar del líder del Wurth, equipo atormentado por el último escándalo de dopaje en España. En el campeonato nacional de su país fue segundo por detrás de Kashechkin. El líder del equipo español espera encontrar su forma en una concentración en altitud.
La Dauphiné tampoco arrojó demasiados datos sobre corredores como el estadounidense George Hincapie o el ucraniano Yaroslav Popovych, que llevarán el peso del Discovery en ausencia del gran jefe Lance Armstrong. El primero de ellos se dejó ver en el prólogo (2�), en la contrarreloj (4�) y en el ascenso a la Toussuire (6�), el segundo se disipó en la mediocridad.
Otro estadounidense, Floyd Landis, optó por el trabajo duro después de la Dauphiné, con reconocimientos de las etapas alpinas y pirenaicas. Tiene previsto supervisar la contrarreloj de Rennes del 8 de julio.
