Los tamberos de las provincias que integran la Región Centro, núcleo de la principal cuenca lechera de América latina, definirán esta semana un nuevo plan de lucha en reclamo por la recomposición del precio de la leche -actualmente reciben un promedio de $0,48/litro- y para que el gobierno cumpla los acuerdos suscriptos con el sector.

La puja por la renta lechera se produce cuando el gobierno multiplica esfuerzos por mantener en caja los precios internos, uno de los principales desvelos de la ministra de Economía, Felisa Miceli.

Al igual que la carne, la leche es un componente esencial en la dieta de los argentinos y la variación en su precio tiene fuerte incidencia en el índice de inflación que acumula 5,5 % entre enero y julio de este año.

En julio pasado, debía quedar sin efecto el aumento excepcional del impuesto a las exportaciones que dispuso el gobierno en 2005 y que elevó de 5 a 15 % el gravamen sobre la leche en polvo y de 5 a 10 % sobre los quesos. Pero embarcado en el control de precios internos, Kirchner prorrogó su vigencia hasta diciembre próximo, lo que crispó los ánimos de los tamberos.

La protesta será respaldada por las asambleas de productores, una de las cuales se concretará el próximo jueves, a partir de las 19, en la Sociedad Rural de Rafaela.

Según sostienen voceros del sector, los nuevos descuentos en el precio de la leche "agotaron la paciencia" de los productores, quienes están decididos a frenar el envío del producto a las industrias.

Los mismos voceros admitieron que se procura consensuar una estrategia de protesta. Durante la presente jornada, los tamberos cordobeses tenían previsto reunirse en San Francisco. Allí saldrá el mandato para una asamblea tripartita en la cual se definirá una acción conjunta.

La amenaza se produce a un mes de la primera huelga del campo contra la política de Néstor Kirchner, protesta a la que adhirieron los tamberos y que fue liderada por los productores ganaderos en rechazo a la limitación de exportaciones de carne vacuna para contener los precios internos.

La posición de los santafesinos es muy clara después de sucesivas asambleas en el interior. "En la Región Centro, por medio del impacto que nos han trasladado por las vías de las retenciones y el incremento de costos que hemos tenido, la actividad no es rentable", afirmó el presidente de la Mesa de Productores de Leche, Roberto Socín.

El dirigente ruralista -integrante de la conducción de la Confederación de Asociaciones Rurales de Santa Fe (Carsfe)- se explayó en argumentos que avalan el malestar de los tamberos. "De no cambiar el actual panorama, en el 2007, 2008 ó 2009 va a ocurrir un proceso similar al de 2003, en el cual se registró el pico de producción mínima y que, necesariamente, no va a estar acompañado por una crisis económica a nivel del país, que es lo que no ha permitido que se importe leche", alertó.

Los productores lácteos reclaman al gobierno que interceda para impedir que la industria establezca reducciones de precios por estacionalidad y aseguran que los actuales 0,48 pesos promedio (15 centavos de dólar) que reciben por litro de leche cruda los obliga a trabajar a pérdida.

Denuncian además que la prórroga de los impuestos excepcionales sobre la exportación de lácteos que dispuso el gobierno en plena huelga rural, representa un costo adicional que la industria láctea descontó mediante un recorte del precio que paga por la materia prima.

A esta situación atribuyen el cierre de unos 400 tambos de los casi 11.000 que se concentran en las provincias de Santa Fe, Buenos Aires y Córdoba, la mayor cuenca lechera de América latina.

Según datos a los que tuvo acceso este diario, la industria bajó el precio de la materia prima por el incremento de las retenciones a las exportaciones y los consumidores recibieron un importante aumento de los productos lácteos en góndola. En consecuencia, la diferencia del dinero generado quedó en manos de la industria, la comercialización y el Estado nacional.

La industria

láctea argentina destina a la exportación el 20 % de la producción. Sus principales clientes son Argelia, Brasil y Venezuela. En el primer semestre de este año se exportó por 283 millones de dólares, lo que representa un aumento de 17,5 % con respecto a igual período del año anterior.

Los productores

denuncian que el alza del impuesto a la exportación y la reducción del precio que paga la industria por litro de leche resultan una combinación fatal para la ecuación de ingresos del sector, que exportó por 638 millones de dólares en 2005 y vende a 105 países.

Ayer, este diario publicó en página 14, que el secretario de Agricultura y Ganadería de la provincia de Santa Fe, Daniel Costamagna, sorprendió durante el acto de inauguración oficial de la Expo 2006 de la Sociedad Rural de Rafaela, al asegurar ante dirigentes, productores y público presente que "a las retenciones para el sector lácteo les quedan muy pocas horas". Seguidamente, el funcionario remarcó su optimismo y vaticinó "para martes o miércoles de la semana que viene vamos a tener buenas noticias".

El anuncio, trascendente para el sector, llegó rápidamente a todos los medios de prensa regionales y nacionales. Algunos, como el diario La Nación, consultaron a voceros del Palacio de Hacienda, quienes respondieron que "el Ministerio de Economía no tenía nada que decir", en tanto, en la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos (Sagpya) tomaron la novedad con sorpresa: "Ojalá sea así, pero lo cierto es que no sabemos nada y es extraño que si ya se tomó la decisión nosotros no nos hayamos enterado".

Esta mañana, Costamagna fue entrevistado por emisoras radiales locales y dijo estar "sorprendido" por la trascendencia de sus expresiones. Pero además, como siempre sucede en estos casos, el funcionario descalificó a los periodistas que escucharon sus dichos en Rafaela al sostener que lo que dijo lo hizo en "términos potenciales" y que los mismos fueron "sacados de contexto". Una vieja práctica que algunos funcionarios siguen utilizando para defenderse.