"Esta reunión quiere ser un signo, una señal de que el llamamiento del Santo Padre al diálogo entre las culturas y las religiones ha sido ampliamente acogido. Es el signo de que queremos seguir juntos en el diálogo", declaró el cardenal francés Paul Poupard, presidente del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso.

"Tenemos el pasado que asumir y el futuro que garantizar, y lo hacemos dentro del respeto mutuo y con un diálogo confiado entre religiones y culturas", añadió monseñor Poupard, recalcando que no recordaba una reunión parecida en los últimos diez años.

La reunión, en la que participarán igualmente representantes de la comunidad musulmana italiana, debe comenzar a las 9.45 GMT en Castel Gandolfo, residencia de verano de los Papas cerca de Roma, indicó El Vaticano.

Cerca de cincuenta personas deben asistir a esta reunión "y todas las personas que han sido contactadas dieron una respuesta positiva, lo que es sumamente importante", dijo el prelado.

"Estoy muy contento de que este encuentro haya sido organizado", declaró Mohamed Nur Dachan, presidente de la Unión de Comunidades y Organizaciones de Musulmanes de Italia.

"El diálogo jamás ha sido interrumpido, pero es un buen motivo para subrayar que la frase del Papa ha sido sacada de su contexto, y aclarar las cosas definitivamente", estimó Mario Scialoja, ex embajador de Italia en Arabia Saudita y responsable de la sección italiana de la Liga Mundial de Musulmanes.

Una ofensiva diplomática lanzada el lunes por El Vaticano, que encargó a sus nuncios (embajadores) en los países musulmanes explicar las declaraciones del Papa, preparó el terreno para esta "cumbre".

La embajada de Irán ante la Santa Sede confirmó que su encargado de negocios asistirá a esta reunión, al no encontrarse el embajador en Roma actualmente.

El embajador turco ante El Vaticano también participará en la reunión, indicaron sus servicios.

El Papa debe visitar Turquía del 28 al 30 de noviembre, en su primera visita a un país de mayoría musulmana.

Las manifestaciones contra el Papa se apaciguaron en los últimos días en el mundo musulmán, aun cuando ayer intelectuales y jefes religiosos reunidos durante una convención en Lahore, en Pakistán, reclamaron que Benedicto XVI fuese "despedido".

Alrededor de 1.200 personas protestaron en el recinto de la mezquita de Al Azhar, en El Cairo, para rechazar las afirmaciones del Papa que consideran un insulto al Islam y al profeta Mahoma.

Yusef Al Qardaui, dirigente de la Unión Mundial de Sabios Islámicos (Umsi), compuesta por destacados clérigos de todo el mundo musulmán, había declarado hoy un "día de ira" para contestar a las palabras de Benedicto XVI.

También, centenares de palestinos y árabes-israelíes participaron en diferentes concentraciones en Jerusalén y Tel Aviv.

Una de las manifestaciones tuvo lugar a mediodía en la mezquita de Al Aksa, tercera en la jerarquía del Islam después de La Meca y Medina, donde se reunieron unos 300 palestinos que portaron carteles con mensajes como "No hay otro Dios más que Alá y Mahoma es su profeta".

Por otra parte, varias decenas de miembros del Movimiento Islámico en Israel, encabezados por el diputado árabe-israelí Ibrahim Sarsur, tomaron parte en otra protesta, esta vez frente a la embajada del Vaticano en la ciudad antigua de Jafo, próxima a Tel Aviv.

Igualmente, militantes de la alianza de los seis partidos políticos religiosos de Pakistán, la Muttahida Majlis-e-Amal (MMA), llevaron a cabo manifestaciones en las cuatro capitales provinciales de Lahore, Karachi y Peshawar y Qüetta, además de la capital federal, Islamabad.

Responsables religiosos de Afganistán denunciaron la "propaganda" contra el Islam del Papa, a quien compararon con "Hitler, Lenín y Bush".

Unos 300 eruditos y estudiantes musulmanes reunidos en Kabul llamaron a todos los molás de Afganistán a que aprovechen la gran oración musulmana semanal de hoy para denunciar ante los fieles las declaraciones del Papa en Alemania sobre el Islam, la violencia y la razón.

"En la historia de la humanidad el Papa se mostró al nivel de Hitler, Lenín y el dictador contemporáneo y chupador de sangre (el presidente estadounidense George W.) Bush", afirmó a la muchedumbre el jefe de consejo provincial de Kabul, Habibullah Hisam.

"Los eruditos de todo el país deben leer a la población las palabras de ese Papa maldito, que hacen parte de una guerra ideológica y de propaganda contra el Islam y los musulmanes", agregó la resolución.

Tres campesinos católicos acusados de actos de violencia contra musulmanes fueron ejecutados hoy en Indonesia por un pelotón de fusilamiento, alentando así los temores a nuevos enfrentamientos interconfesionales en el país con la mayor comunidad islámica del mundo.

"Han sido ejecutados. Sus cadáveres fueron trasladados al hospital de la policía para realizarles una autopsia", indicó hoy el abogado de los acusados, Roy Rening.

El letrado explicó que había sido informado de la ejecución por los fiscales de Palú, capital de la provincia central de Sulawesi, en las islas Célebes, donde los hombres se encontraban encarcelados.

El Vaticano reaccionó al poco de conocerse la noticia, que calificó de "triste y dolorosa".

"Cada vez que se aplica la pena de muerte, se trata de una derrota para la Humanidad", señaló el portavoz del Papa Benedicto XVI, el padre Federico Lombardi.

Por su parte, la organización de defensa de los derechos humanos Amnistía Internacional, con sede en Londres, expresó su profunda decepción de que, "pese al debate sobre la pena de muerte suscitado en Indonesia por este asunto, el Estado no haya dado marcha atrás y haya dado muerte a estos tres hombres".

"Unos asesinatos como éstos, aprobados por el Estado, son si cabe aún más inaceptables porque existen serias dudas sobre la equidad de los juicios", declaró a la AFP Isabelle Cartron, experta de Amnistía Internacional para el Sureste de Asia.

Los ejecutados, Fabianus Tibo, Dominggus da Silva y Marinus Riwu, tres campesinos pobres, siempre negaron categóricamente los cargos de haber dirigido una milicia cerca de la ciudad de Poso, en una región donde los enfrentamientos entre cristianos y musulmanes costaron la vida a más de mil personas en 2000 y 2001.

Inicialmente prevista el mes pasado, la aplicación de la pena capital fue pospuesta en el último momento, gracias a la intervención del Papa Benedicto XVI, quien solicitó al presidente indonesio, Susilo Bambang Yudhoyono, "un gesto de clemencia" en favor de los tres católicos.

Rening afirmó por otro lado que no había estado presente en las ejecuciones para protestar contra el rechazo de las autoridades a la última voluntad de los campesinos, que esperaban que sus cuerpos fueran repatriados a sus hogares.

Cuatro mil efectivos de las fuerzas de seguridad fueron desplegados en la provincia central de Sulawesi ante el temor de que estas ejecuciones lleven a una nueva escalada de la violencia interconfesional.