El alud de barro gigante provocado por el paso del ciclón Durian en Filipinas provocó al menos 469 muertos o desaparecidos, según un nuevo balance anunciado hoy por los servicios de protección civil.

Todos los muertos se han registrado en la región este de Bicol, asolada durante la noche del jueves al viernes por el fuerte ciclón que levantó vientos de hasta 150 kilómetros, según el Consejo Nacional de Coordinación de Catástrofes.>

Sin embargo, la Cruz Roja filipina revisó hoy mismo su recuento a la baja. Después de haber establecido la víspera un balance de 388 decesos y 96 desaparecidos, dio una nueva cifra de 134 muertos y 159 desaparecidos.>

El responsable provincial de las operaciones de rescate, Cedric Daep, indicó por su parte que el balance de víctimas todavía podría aumentar. "Es posible que encontremos decenas o centenares de cuerpos", advirtió Daep.>

Varias ciudades aisladas en esta parte oriental del archipiélago han sido sepultadas por la avalancha que bajó de los flancos del volcán Mayon, 350 kilómetros al sureste de la capital Manila.>

Las precipitaciones mezcladas con restos volcánicos desencadenaron una corriente de barro que llegó hasta el techo de numerosas casas, según testigos.>

Estos temibles fenómenos son frecuentes al principio de la temporada de lluvias o a causa de los ciclones en los países tropicales con fuerte vulcanismo, como Indonesia o Filipinas.>

El rescate de los supervivientes se desarrollaba hoy alrededor de las pendientes del volcán y en zonas hasta ahora inaccesibles por las malas condiciones meteorológicas.>

Un Hércules C-130 sobrevoló por la mañana la ciudad de Legaspi, la principal de la región. Un periodista de la AFP a bordo pudo constatar la envergadura de los daños y el paisaje desolado a causa de la avalancha.>

La presidenta, Gloria Arroyo, ordenó al ejército que lanzara una operación de socorro "masiva" en la totalidad del país, donde millares de personas están refugiadas en centros de evacuación.>

El Papa Benedicto XVI envió el viernes un mensaje de condolencia a los filipinos, mayoritariamente católicos. "Profundamente triste por la trágica pérdida de vidas a causa del reciente ciclón sobre las Filipinas Orientales, el Papa asegura a todas las personas afectadas su proximidad y su rezo", se lee en un telegrama firmado por el número dos del Vaticano, el cardenal Tarcisio Bertone.>

El presidente ruso, Vladimir Putin, y el gobierno español también mostraron sus condolencias a la presidenta Arroyo.>

Este nuevo ciclón ocurre cuando el archipiélago todavía se está recuperando del tifón Cimarón, el más potente que ha golpeado al país en los últimos diez años. En octubre, provocó 38 muertos y desaparecidos.>

AFP