Teresa Pandolfo

"Cada ocho a nueve días se abre en los Estados Unidos una planta productora de etanol", confió a esta periodista Daniel Costamagna, secretario santafesino de Agricultura, Ganadería y Alimentos.

"La provincia debe llegar a triplicar la producción de caña de azúcar y buscar estrategias para lograr mayores superficies sembradas de sorgo y maíz, que también son fuentes para la producción del etanol, al igual que la caña", agregó.>

Estados Unidos está empeñado en reemplazar los derivados del petróleo por los combustibles vegetales como el biodiésel o de complementarlos con el etanol. Orientado a tal fin, días atrás, el gobierno norteamericano cerró un acuerdo con Brasil, nación gran productora de alconaftas desde hace muchas décadas.>

Mientras esto sucede en el país del norte, nuevamente, la Unión Europea ha girado su mirada hacia la energía nuclear y otras fuentes (la eólica y la solar) consideradas "limpias". Por su parte, China anunció un fuerte plan de promoción para industrias que no contaminen el medio ambiente. Es decir, el mundo se plantea estratégicamente el progresivo reemplazo del petróleo (que requerirá mucha inversión) y, además, evitar agudizar los problemas medioambientales. >

Costamagna está convencido de que "es una cuestión sin retorno" la fortaleza de los precios de los commodities. Lo fundamenta en la presión de la demanda mundial. "Los cereales tendrán tres salidas comerciales importantes: alimentos para el consumo humano, para el consumo animal y la producción de energías alternativas", sostiene.>

El gobierno de Jorge Obeid quiere poner en línea a la provincia dentro de esta estrategia mundial de profundos cambios. El mandatario tiene previsto hacer anuncios importantes para el 1° de febrero, que hasta ahora se guardan bajo siete llaves. El gobierno debe reglamentar dos leyes sancionadas por la Legislatura, la N° 12.691, por el cual la provincia adhiere a la norma nacional Nº 26.093 "Régimen de Regulación y Promoción para la Producción y Uso Sustentables de Biocombustibles" que, además, complementa la ley 12.503 de energías renovables; y la N° 12.692, que dispone un régimen promocional provincial para la investigación, el desarrollo, la generación, producción y el uso de productos relacionados con las energías renovables no convencionales, que abarca energías renovables, biogás y biocombustibles.>

En el marco de estas normas es que en los últimos días el gabinete ha venido analizando medidas promocionales e incentivos para la producción primaria y para proyectos micro, pequeños y medianos de fabricación de combustibles vegetales. La norma nacional no conformó a los sectores que tienen puestas sus expectativas en los biocombustibles; por eso, en la Casa Gris se analizan, por estas horas, alternativas fiscales para mejorar la oferta de la ley nacional N° 26.093. Los márgenes para lograrlo no son muy amplios y se están buscando experiencias de promoción llevadas adelante por otras provincias.>

El ministro de la Producción aseguró que se intentará fortalecer la implantación de caña de azúcar para el etanol, pero también del cártamo, de la colza y del algodón -de su semilla se extrae aceite- y, a partir de estos tres últimos cultivos, favorecer la producción de biodiésel. "Hay que pensar que se debe diversificar la producción agropecuaria y no creer que todo debe provenir de la soja, porque no queremos que la provincia termine dependiendo de un monocultivo", precisó. A su juicio, la colza y el cártamo "pueden andar muy bien en el norte, en tierras que no sean propiamente Pampa Húmeda".>

En la provincia se están construyendo por lo menos tres plantas de envergadura de biodiésel: una en Avellaneda, otra en San Lorenzo -de Vicentín- y una tercera en Puerto San Martín -de Aceitera General Deheza-. Estas dos últimas tienen capacidad para 200.000 toneladas anuales. La de San Lorenzo, en marzo, ya estaría fabricando un aceite refinado como producto intermedio del biodiésel, en tanto en julio la fábrica estaría en condiciones de realizar el proceso integral. Contratos internacionales están apurando la ejecución de esta planta.

Pero en el territorio provincial hay muchos otros proyectos de emprendimientos más chicos -de 5.000 ó 6.000 litros/día- para el autoconsumo de biodiésel, que concretan sus primeras experiencias. En Villa Ocampo, cercana a la desmotadora, hay una planta de 3.500 litros/día, refirió Ceretto a modo de ejemplo. El ministro de la Producción también alude a que el precio internacional del azúcar ha mejorado mucho en los dos últimos años, por lo que podría esperarse que el sector, apoyado por políticas públicas, busque realmente implantar más caña. "Lo que antes no era rentable ahora lo es", señala con entusiasmo.>

Costamagna considera que resultaría muy importante para el interior la concreción de emprendimientos pequeños y medianos llevados adelante por grupos de productores, no sólo para el autoconsumo de biodiésel, sino para su comercialización en lugares distantes de los puertos. Lo argumenta por varios motivos: bajaría el costo de los fletes; toda industria origina cambios o transformaciones en la zona en que está ubicada, por la generación de mano de obra y porque incrementaría otros cultivos que son altamente positivos para la diversidad productiva, tales como el sorgo y el maíz.>

El funcionario insiste en los otros beneficios de la diversificación al margen de la fabricación de combustibles vegetales. "Con los subproductos del girasol, como los pellets, se posibilita el abastecimiento de los sectores avícola y porcino, en tanto que es ampliamente conocida la importancia del maíz y del sorgo para la industria de la alimentación y farmacéutica".>

Mientras se mira que llegue el 1° de febrero para conocer qué propone Obeid ante estos desafíos, el Ministerio de la Producción prepara un plan de producción para los años 2007/2008. Será cuestión de esperar los próximos días.>

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