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El tenista nacido en Tandil superó en sets corridos al estadounidense James Blake, noveno jugador del planeta, y ante el estupor del mundillo tenístico clasificó a la final del certamen texano. Estará en un encuentro decisivo luego de casi tres años.
Emulando a su compatriota Guillermo Cañas, y empujado tal vez por ese ejemplo de máxima, el argentino Mariano Zabaleta dio la sorpresa en la víspera al derrotar al estadounidense James Blake (noveno en el mundo y segundo favorito del certamen) en una de las semifinales del US Men's Clay Court Championships, con lo cual además de catapultarse nuevamente a lo más alto de la consideración del mundillo tenístico internacional, volverá a jugar un encuentro final de un torneo del ATP Tour tras casi tres años sin alcanzar tal privilegio, y cuando pocos confiaban en que semejante circunstancia podía volver a darse.
El tandilense deberá medirse en la jornada de hoy con el gigante croata Ivo Karlovic, otro sorpresivo finalista que dejó en el camino al español Albert Montañés para asegurarse su pasaporte al choque más importante de la competencia texana.>
Impactante
El resultado final de la victoria de Zabaleta se dio en sets corridos, aunque con gran paridad en los parciales. Fue 7-5 y 7-6 (7), con un solo quiebre de diferencia a lo largo de todo el encuentro, y una definición fantástica en el tie break del segundo capítulo.
Zabaleta, en busca del cuarto título en su carrera, se medirá con un Karlovic que con 15 aces destrozó en dos sets al español Albert Montañés, con parciales de 7-6 (5) y 6-2. De esta manera, el croata de 2.08 metros de estatura alcanzó la friolera de 43 saques directos en este torneo para sumar así un total de 306 en esta campaña 2007, un número que asusta y que resulta lógico, por otra parte, debido a sus características físicas y de juego. Además, de esta forma el título se lo disputarán dos hombres ubicado más allá del puesto número 100 del ranking mundial: Zabaleta, 156; y Karlovic, 108.>
Por la vuelta
La última vez que el tandilense definió un torneo había sido en Bastad 2004 (en julio), en el cual se coronó campeón. Esta vez, casi tres años después, Mariano irá nuevamente a la carga por su cuarta consagración personal y también intentará dar a la Argentina el cuarto título en el ATP Tour, después de las consagraciones de Guillermo Cañas (Costa do Sauipe), Juan Mónaco (Buenos Aires) y Juan Ignacio Chela (Acapulco), todos en la gira sudamericana de polvo de ladrillo.
"Nunca me pude imaginar cuando llegué al torneo que iba a estar en la final -dijo Zabaleta tras el encuentro- pero ahora, como es lógico, estoy convencido de que puedo conseguir el título". El argentino, que ingresó al cuadro principal luego de sortear con éxito la fase de clasificación, aseguró que "la clave del partido estuvo en el noveno juego del segundo set cuando logre recuperar mi saque, que había perdido en el octavo".>
Otro punto neurálgico del duelo se dio en el desempate final, ya que Blake se vio en ventaja por 6-4, pero después no pudo superar la primera bola de partido que tuvo Zabaleta y sentenció su derrota con una doble falta para dejar en 2-2 sus enfrentamientos con el jugador argentino.>
"Darle crédito"
"No supe aprovechar mis oportunidades -relató Blake tras su derrota- y los tantos decisivos siempre cayeron de su lado. Hay que darle crédito por el buen juego que ha realizado Zabaleta y la manera cómo ha crecido en cada partido", opinó sobre el argentino, quien parece estar definitivamente recuperado de la lesión de rodilla que le apartó de la competición los últimos cinco meses de la pasada temporada, para quedarse fuera de los 100 mejores por primera vez desde 1997.
La lista del Future de Santa Fe
La Federación Internacional de Tenis (ITF) dio a conocer la lista de ingresos al certamen Future Argentina 1 que tendrá lugar en el Santa Fe Lawn Tennis Club y entre todos los tenistas consignados se destacan el paranaense Damián Patriarca, finalista de la edición 2006 del torneo en nuestra ciudad, Pablo Galdón, galvense ganador del certamen para profesionales realizado a fines del año pasado, y Federico Cavallero, esperancino beneficiado por el wild card del club. Además, se producirá la llegada del bahiense Guido Pella (de 16 años), en la actualidad la máxima promesa del deporte blanco nacional, quien fue premiado por una de las invitaciones especiales de las que dispone la AAT.
Entre los demás tenistas, el máximo clasificado es Diego Cristín (332) pero después se destacan jugadores como Marcel Felder (uruguayo, integrante del equipo de Copa Davis de su país), los argentinos Juan Aranguren, Juan Pablo Villar, Diego Alvarez y Diego "Flaca" Veronelli, el estadounidense Adam Fass, el brasileño Moacir Santos, entre otros competidores.>
Cabe recordar que el campeón del año pasado, el marplatense Horacio Zeballos, no llegará a nuestra ciudad para defender el título puesto que se encuentra disputando campeonatos challenger (un escalón por debajo del ATP Tour), algo similar a lo que ocurre con el "Negro" Cristian Villagrán. En tanto, Martín Alund, hoy por hoy en el puesto 397 del escalafón internacional, se dio de baja en la semana por razones que no se dieron a conocer, lo mismo que ocurrió con el estadounidense John Paul Fruttero (361). >
Presentación
Mariano Zabaleta e Ivo Karlovic se enfrentaban por primera vez como profesionales, y luchaban por un premio en metálico de 65.850 dólares, además de 175 puntos para la clasificación de la ATP, que puede dejar al argentino a las puertas del top 100 otra vez. El encuentro se jugaba a las 15.30 de nuestro país.
De la redacción de El Litoral
