En el marco de las actividades programadas para celebrar el bicentenario del nacimiento de Giuseppe Garibaldi, la Sociedad Mutual y Cultural Unione & Benevolenza- Dante Alighieri invitó a la profesora italiana lettrice MAE de la UNL, Patrizia Herskovits a dictar una conferencia sobre "Garibaldi en Sudamérica. El nacimiento de un mito".

"Garibaldi es el héroe italiano más popular, protagonista de la lucha por la independencia y la unidad", comenzó diciendo Herskovits. Nacido en Niza, en 1807, Garibaldi se lanzó muy joven a la carrera marítima, y en 1833, en un viaje hacia Constantinopla y Taganrog, en Crimea, entra en contacto con pasajeros franceses que lo introducen en las ideas socialistas de Henri de Saint-Simon. Lo seduce esa doctrina que preconiza la solidaridad entre los pueblos y la libertad. Al desembarcar en Taganrog, oye por primera vez hablar de Giuseppe Mazzini y sus ideales de unidad para una Italia republicana.>

Garibaldi su une a la asociación fundada por Mazzini, La Giovane Italia, y obligado a la clandestinidad decide ir hacia América del Sur. Parte de Marsella el 8 de setiembre de 1835 y a finales de ese año llega a Río de Janeiro. Permanecerá doce años en Sudamérica, y de manera amena y concisa Herskovits describió el periplo del héroe italiano en nuestra región. La profesora dictó su conferencia en italiano, con la apoyatura de una lectura de documentos traducidos al castellano -entre los cuales se destacaron fragmentos de "Memorias de Garibaldi", de Alejandro Dumas- en la voz de Analía Juárez, y sobre todo de proyecciones de imágenes y textos en castellano de notable contundencia y efectividad, creados por Paolo Paolini, que ilustraron la charla y permitieron seguirla también al público sin conocimiento del idioma de Dante.>

Dos grandes campañas guerreras ocuparán en nuestras tierras a Giuseppe Garibaldi: de 1837 a 1841 combatió por la República de Rio Grande do Sul, y de 1842 a 1848 por la República de Uruguay.>

Al llegar a Río de Janeiro, lo esperan miembros de La Giovane Italia, y junto con su amigo Giovanni Cuneo funda un diario que difunde las ideas mazzinianas.>

Desde 1834, el gobierno imperial brasileño estaba en guerra con la provincia de Rio Grande do Sul, que se había declarado república independiente. Es la guerra conocida como de los Farrapos o Revolución Farroupilha, que duró diez años. "El término Farrapos (harapientos), usado al principio en un sentido despreciativo, llegaría a ser para los brasileños un motivo de orgullo, como había sucedido en Francia con el término `Sans-culotte', que en la Revolución Francesa designaba a la plebe", especificó Herskovits.>

Garibaldi y otros italianos adhieren a la Nueva República, y a Garibaldi se le otorga la Patente de Corso. "La Patente de Corso es un documento oficial que autoriza al asalto y el saqueo de barcos mercantiles del enemigo. Inicia así una guerra que, atacando el tráfico marítimo de los países aliados con el gobierno imperial -entre los cuales figuraban Austria y el Piemonte-, favorecería a los rebeldes de Rio Grande do Sul, y también, indirectamente, a la causa italiana".>

En su derrotero, Garibaldi llega a Uruguay, pero Oribe, en el gobierno de Montevideo, desconoce la Nueva República brasileña y ordena apresar a Garibaldi, cuya fama y simpatía se ha divulgado, entre otras acciones, por haber liberado a cinco esclavos negros que pertenecían a la tripulación de una goleta capturada. Aunque el gobernador de Maldonado le previene del peligro que corre, la nave de Garibaldi es atacada y él es herido gravemente. "El proyectil le entra por el cuello, bajo la oreja izquierda, y se detiene bajo el oído derecho, sin causarle daños irremediables". La nave escapa remontando el río Paraná. El propio Garibaldi contaría: "Herido mortalmente, no teniendo a bordo quien poseyese el menor conocimiento geográfico, mandé buscar la carta y con mucha dificultad, pues tenía la vista cubierta con un velo que me parecía el de la muerte, indiqué con el dedo Santa Fe, sobre el río Paraná".>

Pero a la altura de Paraná Ibicuy se cruzan con una nave, un acaudalado comerciante masón reconoce en Garibaldi a un hermano, y le ofrece curarlo en su casa en Gualeguay. Allí son arrestados, aunque tratados con cortesía, y Garibaldi recupera su salud y aprende de los gauchos a montar a caballo.>

"El gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, para mantener sus relaciones con el Imperio brasileño, acepta el pedido de extradición para Garibaldi y sus hombres", de manera que el italiano decide escapar, pero es apresado y otra vez en Gualeguay torturado, sólo salvado gracias al "alma generosa" de una mujer. "El gobernador Echagüe, compadecido, determina que se lo traslade a Paraná `en condiciones humanas y con el mayor de los respetos que infundía su figura', y finalmente liberado".>

Regresa a Brasil, y en la conquista de Laguna conoce a Anita Ribeiro da Silva, la mujer que lo acompañará en sus aventuras y desventuras, que pronto lo llevarán nuevamente a Uruguay, donde permanecerá siete años viviendo en Montevideo.>

En ese período la República Oriental se debate en guerra entre el partido de los colorados, los independentistas de Fructuoso Rivera, presidente de la República, y el de los blancos del general Oribe, apoyados por Juan de Rosas y los federales argentinos. Garibaldi se alía con los colorados.>

"En 1842 el gobierno de Montevideo pide a Garibaldi comandar la escuadra naval que, remontando el Paraná en un territorio controlado por el enemigo, debía llevar refuerzos a la provincia de Corrientes, también ella rebelde a Buenos Aires". Es aquí que entra en contienda con las baterías terrestres federales y perseguido por la flota del Almte. Brown, que siempre manifestará su respeto por este "enemigo valiente".>

En 1843 comienza el sitio de Montevideo, y a Garibaldi se le confían las fuerzas navales. Organiza también una legión italiana de voluntarios, para la defensa de la ciudad, que llega a contar con 600 hombres. "Garibaldi compra una partida de camisas rojas destinada a los saladeros, para los matarifes porteños". Nace así el célebre uniforme de los garibaldinos.>

Juan Manuel de Rosas escribe a Manuel Oribe: "Trate Ud. de ganar al gringo Garibaldi, que es el alma de los salvajes unitarios encerrados en Montevideo, sin reparar en cantidad, le daremos todo el oro que pida, porque los salvajes no tienen que darle ni para velas". Oribe contesta a Rosas: "He empleado todos los medios para conseguirlo, pero es inganable, es un empecinado salvaje".>

Siguen las acciones de Colonia, Gualeguaychú, San Antonio del Salto (donde participa también Urquiza). Tras la victoria de Salto se le ofrece a Garibaldi y sus hombres ricas tierras, con ganado y granjas, pero Garibaldi rechaza la donación.>

Entre tanto, en Italia se combate por la independencia y la unidad. Garibaldi es reclamado en patria y a inicios de 1848, Anita y sus hijos se embarcan hacia Italia. Garibaldi los sigue el 15 de abril con cerca de setenta legionarios.>

"Los años sudamericanos son muy importantes para la formación de Garibaldi", concluyó la oradora, enumerando el bagaje de conocimientos militares, políticos y humanos que el héroe italiano adquirió en nuestras tierras.>

Esta tarde continuará el ciclo en homenaje a Garibaldi con la proyección del film de Roberto Rossellini "Viva l'Italia", en la sede de la Unione & Benevolenza, 25 de Mayo 2569, donde también se exponen elementos relacionados con el "héroe de dos mundos".>