(EFE)

La explosión industrial de China y su capacidad para absorber papel reciclable como alternativa a la celulosa han salvado de la destrucción a muchos bosques del mundo, según un estudio difundido por Forest Trends, una organización de estudios forestales.

Pero las enormes importaciones de papel reciclable no cubren la creciente demanda del país más poblado del mundo y su sed de celulosa es ahora una maldición para naciones en desarrollo que luchan por contener la tala ilegal de árboles, indica el estudio.>

La investigación se dio a conocer en momentos en que parece haber aumentado la preocupación entre organizaciones ecologistas acerca de la influencia china en el mercado mundial del papel y la madera.>

El estudio señala que alrededor del 60 por ciento de la fibra usada para la fabricación de papel y productos similares en China proviene de papel reciclable, gran parte del cual es importado de Estados Unidos, Europa y Japón. En los últimos diez años esas importaciones aumentaron en más de 500 por ciento, de 3,1 millones de toneladas métricas en 1996 a 19,6 millones de toneladas métricas en 2006.>

Pero China, que en ese lapso se convirtió en una de las economías emergentes más importantes del mundo, necesita mucho más que eso para atender su demanda interna. Como resultado, y también para cumplir con sus necesidades exportadoras, la industria china ha concentrado su interés en la adquisición de celulosa procedente de Indonesia y el este de Rusia, donde se ha generalizado la tala ilegal de árboles.>

"China es, de lejos, el mayor consumidor de papel reciclable. Esto es bueno. Sólo en los últimos cuatro años ha impedido que 65 millones de toneladas de ese papel lleguen a los vertederos de EE.UU., Japón y Europa", dijo Brian Stafford, experto de la industria de la celulosa y autor del estudio.>

Concretamente, durante el año pasado el uso en China del papel reciclable en vez de árboles para fabricar productos de papel probablemente impidió que 54 millones de toneladas de madera se convirtieran en celulosa, según Stafford.>

Pero, por otra parte, el experto dijo que en su afán por atender la demanda interna e internacional de papel, especialmente de alta calidad, los empresarios chinos buscan celulosa en países donde no se puede asegurar lo que calificó como "una buena administración forestal".>

"El mayor desafío" es impedir que la mayor demanda provoque una mayor destrucción de los bosques en lugares como Indonesia y el este de Rusia, dijo Stafford. "Existe la legítima preocupación de que el futuro crecimiento de la industria del papel en China ocurra a expensas de bosques naturales que ya están amenazados en los trópicos", agregó.>

De esa inquietud se han hecho eco los grupos ambientalistas que denuncian que la industria china atiende su creciente demanda aumentando las importaciones de madera y pulpa sin tomar en cuenta su origen.>

Según el informe, de las 7,4 millones de toneladas métricas de papel de alta calidad para impresoras producidas por china en 2005 sólo un 64 por ciento puede considerarse que haya tenido materia prima originada en recursos madereros administrados de forma sostenible.>

El crecimiento de la industria china de la celulosa también ha tenido impacto entre los productores estadounidenses que se quejan de que ésta tiene la ventaja injusta de contar con subsidios de su gobierno. El informe señala también que el crecimiento de la industria china del papel ha comenzado a tener una importante influencia en la viabilidad de los programas de reciclaje en Estados Unidos, Europa y Japón.>

En 2006 Estados Unidos vendió a China 8,6 millones de toneladas métricas de papel residual, el cual se convirtió en el mayor renglón en volumen de las exportaciones estadounidenses a ese país. Según el informe, ya es habitual que los buques que llegan cargados a los puertos estadounidenses con productos chinos zarpen de regreso llenos de papel reciclado.>