"Una buena plaza cohesiona e incluye" Tal es la importancia social de la plaza que el profesional consideró que Santa Fe debería estar "organizada en torno de buenas plazas, interconectadas entre sí". Para el arquitecto, "en una buena ciudad todo el mundo debería tener una plaza a cuatro o seis cuadras como máximo".
En las ciudades de fundación hispánica, la plaza se constituyó en un espacio central en torno del cual se erigían la iglesia, el Cabildo y otros edificios de carácter institucional.
"En la historia de las ciudades argentinas, la plaza es siempre reconocida como un elemento de centralidad, capaz de organizar todo el espacio por su sola presencia. Incluso aquellas que no han sido fundadas por los españoles, en el siglo XIX y XX, incorporan este concepto de plaza como lugar central. Tanto en las ciudades más antiguas como Santiago del Estero, Córdoba y Santa Fe como en las más nuevas, originadas por los trazados ferroviarios y en las colonias de inmigrantes, la plaza es el lugar de referencia de la sociedad en su conjunto", explicó Julio Arroyo, docente e investigador de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo de la Universidad Nacional del Litoral.>
El crecimiento de la ciudad y la falta de planificación hicieron que muchas plazas no adquirieran la fuerza y centralidad que deben tener. En los sectores más antiguos del ejido urbano es común encontrarlas rodeadas por instituciones tales como iglesias, escuelas o centros de salud, pero en los sectores nuevos o menos consolidados "las plazas muchas veces tienen una existencia nominal", dijo Arroyo.>
"En los barrios nuevos de la ciudad se hacen plazas que no son tales porque nada está en torno de ellas y nada ocurre allí con cierta fuerza simbólica. Se las toma como un lugar abierto, pero no están lo suficientemente caracterizadas", reflexionó el arquitecto.>
Para que la plaza congregue y adquiera centralidad en el barrio tiene que estar, a criterio de Arroyo, rodeada por alguna institución porque éstas se constituyen en lugares de referencia. Así, la Plaza de Mayo está situada frente a la Catedral, Tribunales, la Casa de Gobierno y el Colegio Inmaculada; la España, frente al Registro Civil y la Escuela Bustos; la Constituyentes, frente a la Iglesia de los Agustinos Recoletos; la San Martín, frente a la escuela Sarmiento, la Policía y el cuartel de Bomberos. Estos son algunos ejemplos de plazas históricas que han adquirido centralidad, junto con otras nuevas como la Matorras y la de Santa Rosa de Lima.>
Identidad barrial
La plaza es más que un espacio de juegos y recreación, es "un nodo, un foco que favorece concentraciones de personas, imaginarios y actividades. Una buena plaza incluye, cohesiona a su gente y se constituye en un factor de identidad colectiva y de referencia para el barrio", sentencia Arroyo.
Para que el lugar adquiera fuerza y centralidad "hay que localizar allí funciones centrales y generar políticas públicas y acciones integradoras. Son vastas las actividades de carácter público y colectivo, pasivas o activas, que se pueden realizar en una plaza. Pueden ser desde ferias, recitales, teatro de calle y festivales hasta las de tipo deportivas como fútbol y básquet", comentó Arroyo.>
Aunque no todos se den cuenta del rol que cumplen las plazas, su escasez o inexistencia coadyuva en la ruptura del tejido social porque "niega lugares focales de convergencia", sentencia el arquitecto.>
Tal es la importancia que tienen las plazas en el desarrollo urbano, que Arroyo considera que "la ciudad de Santa Fe debería estar totalmente organizada en torno de buenas plazas, interconectadas entre sí, que contribuyan a generar un sistema de centralidades en donde los vecinos encuentren su lugar natural y directo de convergencia. En una buena ciudad todo el mundo debería tener una plaza a cuatro o seis cuadras como máximo", señaló.>
Lugares de referencia
No todas las plazas tienen la misma función y significación social, "su uso varía de acuerdo al lugar de la ciudad en la que están", puntualiza Julio Arroyo.
"El tipo de utilización que se hace de la plaza contribuye o no a consolidar la idea de lugar central" y esto se visualiza en el hecho de que "las más nuevas, muchas veces, están limitadas a ser lugares de recreación", agregó el arquitecto.
En cambio, las que están ubicadas en zonas más consolidadas de la ciudad suelen tener una significación tan fuerte que se instauran como lugares de referencia, concentración y muchas veces puntos de partida o encuentro de manifestantes.
Las plazas más antiguas, al haber sido construidas frente a los poderes públicos, se constituyen en los lugares naturales del reclamo y la protesta. Las madres que pedían las aparición con vida de sus hijos desaparecidos en la dictadura, las marchas contra la inseguridad y las protestas de los inundados tuvieron y siguen teniendo en las plazas el sitio para mantener vivo el reclamo.
