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Los astronautas del Endeavour concluyeron exitosamente ayer la primera caminata espacial de la actual misión del transbordador estadounidense para proseguir con la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS, sigla en inglés), anunció un portavoz de la Nasa.
"Los dos caminantes espaciales completaron todas las tareas previstas", dijo el presentador televisivo de la agencia espacial estadounidense.>
El estadounidense Rick Mastracchio y el canadiense Dave Williams regresaron al módulo orbital y cerraron la escotilla de la cámara de recompresión de la ISS a las 21.45 GMT tras un paseo de 6 horas 17 minutos, la primera de al menos tres salidas previstas en la misión, a la que podría sumarse una cuarta.>
En esta caminata, los especialistas instalaron una viga metálica de ensamblaje y plegaron el segmento denominado S5 para engancharlo al S4 con la ayuda del piloto de la nave, Charles Hobaugh, que opera el brazo robótico de la estación desde la cabina.>
Simultáneamente, expertos de la Nasa en la Tierra analizaban 296 fotografías de la nave tomadas el viernes tras el acoplamiento con la ISS, durante una rutina de inspección, cuyas imágenes permitieron reconocer una hendidura de 56 centímetros cuadrados sobre el escudo térmico del transbordador.>
John Shannon, director de la misión en la Tierra, indicó que un pedazo de hielo impactó la nave durante el ascenso, 58 segundos después del lanzamiento desde C. Cañaveral, sudeste de Estados Unidos, con lo cual la Nasa intenta determinar la dimensión del eventual daño al escudo térmico.
Pequeñas marcas blancas eran visibles en otras partes de la superficie alrededor de la zona dañada, dijo Shannon en una conferencia de prensa.>
"En este momento no sabemos lo que significa", agregó.>
El corte fue detectado luego de que la tripulación de la ISS fotografiara el vientre de la nave mientras rotaba para acoplarse a la estación espacial.>
Hoy los astronautas utilizarán una cámara plegada al brazo robótico para inspeccionar de cerca la zona dañada y así determinar la magnitud de la fisura en el escudo térmico del transbordador.>
Si es necesaria una reparación, la misión del Endeavour deberá agregar una cuarta caminata espacial para colocar material en el escudo térmico y sellar el corte.>
La Nasa amplió sus medidas de seguridad desde la tragedia del Columbia en 2003, cuando el transbordador se desintegró al reingresar a la atmósfera debido a una fisura en el escudo térmico de una de las alas, golpeada por un trozo de aislante que se desprendió del tanque externo durante el despegue.>
El transbordador Endeavour y sus siete tripulantes, entre los que se encuentra Barbara Morgan la primera maestra que vuela al espacio, fue lanzado el miércoles desde el Centro Kennedy de la agencia espacial estadounidense en Cabo Cañaveral (Florida, sudeste), y se amarró a la ISS el viernes.>
AFP