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La leche materna administrada a los bebés inmediatamente después del nacimiento puede reducir considerablemente la mortalidad neonatal en los países en desarrollo, aseguró Unicef con motivo de haberse conmemorado la Semana Mundial de la Lactancia Materna.
Un estudio realizado en Ghana y publicado en la revista médica Pediatrics indica que es posible evitar el 16% de las muertes neonatales mediante la lactancia materna desde el primer día de vida de los lactantes, una cifra que puede aumentar al 22% si la lactancia materna comienza durante la primera hora después del nacimiento.>
La iniciación temprana de la lactancia materna es el tema de la Semana Mundial de la Lactancia Materna de este año. "Más de una tercera parte de las muertes infantiles se producen durante el primer mes de vida, una etapa muy delicada", dijo la directora ejecutiva de Unicef, Ann M. Veneman. "El amamantamiento temprano proporciona nutrientes fundamentales, protege a los recién nacidos contra enfermedades mortales y fomenta el crecimiento y el desarrollo".>
Unicef calcula que la lactancia materna exclusiva hasta la edad de seis meses puede evitar anualmente la muerte de 1,3 millones de niños y niñas menores de cinco años.>
"Es fundamental llegar a las mujeres en sus hogares y sus comunidades", aseguró Veneman. El apoyo de Unicef en favor de una atención de la salud integrada y basado en la comunidad incluye la promoción de la lactancia materna exclusiva. La organización colabora con aliados, gobiernos y comunidades para apoyar una legislación nacional sobre la alimentación infantil, mejorar la atención prenatal y posnatal e impulsar recursos para las madres primerizas a nivel comunitario.>
Cabe recordar que, en nuestro país, durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna, Unicef -en el marco de cooperación con el Ministerio de Salud de la Nación y la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP)- se desarrolló una campaña de información y se distribuyeron 650.000 folletos para familias en todos los servicios de Atención Primaria de Salud del país, a través del Programa Remediar. También fueron expuestos posters en las salas de espera y se entregaron folletos informativos a profesionales.>
El colocar a los(las) bebés saludables piel-con-piel sobre el abdomen y pecho de su madre, inmediatamente al nacer, muestra capacidades extraordinarias. Están alertas. Pueden arrastrarse, estimulados(as) por el suave contacto de su madre, hasta alcanzar su seno.
Empiezan a tocarlo y sentirlo. Este primer contacto suave de la mano o cabeza de el(la) bebé con el pecho estimula la liberación de la oxitocina materna, iniciando así el flujo de leche y el despliegue de sentimientos de amor. Luego el(la) bebé olfatea, toma con su boca y lame el pezón de la madre. Después se adhiere al seno y se alimenta. Esta secuencia de eventos es importante para la supervivencia infantil.>
Por eso, dichos organismos internacionales tienen como objetivos para la fecha:>
-Movilizar al mundo para salvar a 1 millón de bebés comenzando con 1 simple acción: permitir que inicien la lactancia materna en su 1era. hora de vida.>
-Promover el contacto piel-con-piel entre la madre y el(la) niño(a) y la continuación de la lactancia materna exclusiva por 6 meses.>
-Instar a los ministerios de salud y otras autoridades para que incluyan la iniciación de la lactancia materna durante 1era. hora como indicador clave de salud preventiva.>
-Asegurarse de que las familias comprendan lo importante que es la 1era. hora de vida para que aseguren a todo(a) bebé esta oportunidad.>
-Apoyar la recién modificada y reactivada Iniciativa de Hospitales Amigables con la Niñez (IHAN), con énfasis en su integración y ampliación, y en la iniciación temprana de la lactancia materna.>
El Colegio de Nutricionistas de la provincia, primera circunscripción, reivindicó la importancia de este tipo de alimentación, indicada por la Organización Mundial de la Salud en forma exclusiva durante los 6 primeros meses de vida del bebé, que luego se debe continuar y complementar con comidas complementarias adecuadas hasta los 2 años.
Los nutricionistas plantearon que la leche materna aporta beneficios, ya que permite lograr el crecimiento adecuado del recién nacido, una vida sana y un desarrollo armonioso desde su primer día de vida. Opinaron que la leche materna es el mejor alimento que una madre puede ofrecer a su hijo, principalmente por su composición nutritiva, ya que aporta nutrientes de alta calidad durante los primeros meses de vida del niño.>
Advirtieron que la lactancia materna es la manera más pura de dar amor debido al vínculo que se forma entre la mamá y el bebé, que se establece por el contacto piel con piel. Se trata -aseguraron- de una experiencia especial y determinante para el desarrollo emocional del niño, no sólo porque protege al niño de diversas enfermedades (catarros, bronquitis, neumonía, diarreas, otitis, meningitis, enterocolitis, entre otras) sino porque brinda las defensas necesarias para los años futuros, mejorando a su vez, el desarrollo intelectual.>
Los nutricionistas explicaron que, en la madre, el amamantamiento también produce beneficios: previene la anemia, la hipertensión y la depresión posparto y favorece el descenso de peso ganado durante el embarazo.>
La iniciación de la lactancia materna durante la primera hora de vida tiene el potencial de hacer un aporte esencial a la salud de la niñez mundial. Pero �por qué es tan importante el contacto piel-con-piel después del parto y la lactancia materna durante la primera hora de vida?:
1. El cuerpo de la madre mantiene al (a la) bebé a una temperatura adecuada, lo que es particularmente importante para bebés pequeños(as) y de bajo peso al nacer.>
2. El(la) bebé está menos tenso(a), más tranquilo(a) y presenta una respiración y frecuencia cardíaca más constante.>
3. El(la) bebé está expuesto(a) inicialmente a bacterias de la madre, que por lo general no son nocivas, y contra las que la leche materna tiene factores protectores. Éstas colonizan los intestinos y la piel de el(la) bebé y compiten con bacterias más nocivas provenientes de quienes acompañan a las madres en el parto como por ejemplo, el personal de salud y medio ambiente y evitan infecciones.>
4. El(la) bebé recibe calostro durante las primeras tomas, denominado el regalo de vida. El calostro es rico en células inmunológicamente activas, anticuerpos y otras proteínas protectoras. Por lo tanto, sirve al(la) bebé como su primera inmunización. Le protege contra muchas infecciones. Le ayuda a regular el sistema inmune. Contiene factores de crecimiento, que ayudan a madurar el intestino de el(la) bebé y a su función efectiva y dificulta que los microorganismos y alergenos penetren su organismo. Es rico en Vitamina A, que ayuda a proteger la vista y disminuye las infecciones. Estimula los movimientos intestinales en el(la) bebé para que el meconio sea expulsado rápidamente de los intestinos. Esto elimina sustancias que causan ictericia y por tanto la previenen. Viene en pequeñas cantidades, lo que es más conveniente para la nueva criatura.>
5. El tocar, tomar con su boca y succionar el seno estimula la liberación de la oxitocina. La oxitocina provoca que el útero se contraiga. Esto puede ayudar a expulsar la placenta y a reducir el sangrado de la madre después del parto. La oxitocina estimula otras hormonas que hacen que la madre se sienta más tranquila, relajada y, como dicen, "enamorada" de su bebé. La oxitocina estimula el flujo de leche de las mamas.>
6. Cuando se inicia el vínculo afectivo entre madre y bebé, las mujeres sienten una gran alegría. Muchas veces los papás y parejas pueden compartir esta felicidad.>
En general, el contacto piel-con-piel y las tomas tempranas de calostro están asociadas a una disminución en la mortalidad durante el primer mes de vida. También se asocian a un aumento en la lactancia materna exclusiva y a una mayor duración de la lactancia materna en los meses siguientes, lo que conduce posteriormente también a una mejor salud y a una mortalidad reducida.>
Metas para el desarrollo
Durante la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas en septiembre de 2000, líderes mundiales reconocieron los objetivos críticos relacionados con la mortalidad infantil y el hambre. Muchas de las naciones más pobres se están quedando rezagadas para alcanzar estas Metas de Desarrollo del Milenio (MDM).
Iniciar la lactancia materna en la primera hora puede ayudar a lograr la 1 (erradicar la pobreza extrema y el hambre y reducir a la mitad la proporción de personas que sufren de hambre) y la 4 (reducir la mortalidad infantil y en dos tercios el índice de mortalidad entre niños(as) menores de 5 años).
Esto se reafirmó en el Comité Permanente sobre Nutrición de las Naciones Unidas en 2003, cuyos participantes hicieron la petición de un indicador global para la iniciación temprana de la lactancia materna.
Las siguientes recomendaciones sobre lactancia materna fueron proporcionados por el Colegio de Nutricionistas para la población:
-Ofrecer el pecho dentro de la primera hora después del parto.
-Recordar que cualquier madre es capaz de alimentar a su hijo exclusivamente con su leche. "No existe la leche materna de mala calidad".
-Es aconsejable que la madre lactante mantenga una alimentación completa y variada en esta etapa por el gran gasto de energía que implica el amamantamiento.
-La cantidad de leche va a depender de cuántas veces se prenda el niño al pecho, ya que su producción es estimulada por la succión del bebé.
-La calidad de la leche va cambiando a lo largo de los meses según las necesidades y la edad del bebé.
-Es importante que el pecho se ofrezca "a demanda", lo que significa: cuando el niño desee y durante el tiempo que él disponga. El bebé debe soltarse solo del pecho. Él es el único que sabe cuándo está saciado.
-Evitar el uso de biberones, chupetes y pezoneras. Siempre dar de mamar en posición cómoda, relajada y tranquila, ya que el bebé percibe los estados emocionales de la mamá.
Mariana Rivera