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Con un festejo en el Gran Prix se celebraron los 40 años del club, que tuvo un condimento especial: la llegada a la institución de tres nuevos leones. La fiesta contó con la especial presencia de Juan Carlos Olmedo, gobernador del distrito O2, que incluye Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Formosa, Chaco y Santa Fe.
El Club de Leones es la institución de servicio más grande del mundo, con presencia en 200 países. En Santa Fe actualmente son tres las instituciones de este tipo: Santa Fe, General Arenales y Santa Fe Norte. Un cuarto club, Candioti, cerró sus puertas en 2000.
Actualmente en General Arenales participan 21 personas. "Necesitamos más gente, porque las necesidades aumentan día a día", asumen Olmedo y Sonia de Fantinato, presidenta de Arenales.
En esta zona, el club ofrece programas internacionales: campañas de detección de diabetes, operaciones gratuitas de cataratas a personas carecientes, bancos de elementos ortopédicos (sillones de ruedas, camas, trípodes y muletas), ayuda a centros de discapacitados y hogares de ancianos, entre otros.
Si bien la sede del club está ubicada en la zona céntrica, su trabajo se orienta a los sectores necesitados. "Donde hay una necesidad, ahí estamos los leones", resume Sonia.
"También tenemos un programa llamado `Alerta Leones', por el cual recibimos ayuda de todos los clubes del mundo en casos catastróficos, como ocurrió durante las inundaciones", explica.
El Club Arenales surgió a partir de la inquietud del Club de Leones Santa Fe, actual padrino de la institución y uno de los clubes más viejos de Argentina.
Este grupo de hombres tuvo la iniciativa de habilitar un nuevo club, ante la cantidad de necesidades que se veían en la ciudad. "Fueron hablando a amigos, para ver si querían participar", cuenta Sonia.
Si bien el leonismo era una cuestión de varones, desde hace pocos años se incorporó la mujer. Actualmente ellas desempeñan los mismos roles que los hombres; de hecho, el año que viene la gobernación estará a cargo de una misionera.
Desde 1967 hasta ahora pasaron por Arenales 40 presidentes. En la actualidad, la atención está enfocada a incorporar gente joven al grupo.
"En el leonismo no existe la discriminación ni interesa el dinero que cada persona pueda aportar. Se invita a todo el mundo a participar. La única condición es que sean buenas personas", sostiene Olmedo, y asegura que existen dos temas de los cuales no se puede hablar: política y religión.
Hijo de "un león de 87 años", quien también fuera gobernador del distrito hace algunas décadas, Olmedo afirma que "el leonismo se lleva en la sangre. Llena de satisfacción saber que se puede hacer algo por los demás".
En un informe especial emitido el 5 de julio pasado, la Fundación Internacional de los Clubes de Leones (LCIF) se clasificó como la mejor entre las organizaciones no gubernamentales del mundo.
De 34 organizaciones globales, LCIF alcanzó el primer lugar por la ejecución de sus programas, la responsabilidad demostrada, las comunicaciones internas y con el exterior, la adaptabilidad del programa a la comunidad circundante y el entendimiento de los objetivos de sus contribuyentes corporativos.
Las posiciones en la lista fueron compiladas por el diario de economía Financial Times, el más influyente del mundo en su especialidad, en asociación con los Consejeros para el Desarrollo Global Dalberg y la oficina Global Compact de las Naciones Unidas.
DE LA REDACCIÓN DE EL LITORAL