EMPRESARIOS & EMPRESAS

Una Pyme con vuelo propio
La deficiencia en los servicios aéreos regulares de cabotaje crea oportunidades para pequeñas compañías que entran en el negocio. Entre ellas, Air Business, que oferta servicios ejecutivos, sanitarios y turísticos. Ahora aspira a establecer una ruta regular desde Rafaela a Buenos Aires, con escala en Santa Fe.

La información cotidiana muestra el creciente deterioro de los servicios aéreos de cabotaje, cuya clave es la presión de la demanda sobre una flota que opera con menos de la mitad de los equipos que volaban en 1998. Para las aerolíneas, la escasa oferta se debe a las tarifas reguladas por el Estado, que no son rentables frente al incremento de los combustibles. Según las empresas, se llevan hasta 60 por ciento del costo de cada vuelo.

Sea cual fuere la razón, lo cierto es que existe un caos en el transporte aéreo doméstico -sobreventa de pasajes e incumplimiento de horarios- que se agudiza por la falta de vuelos hacia y desde el interior del país. Las compañías dicen que muchos de esos destinos provinciales tampoco son rentables.

"No hay que ser muy erudito para darse cuenta de que la Argentina tiene una deficiencia enorme en los vuelos regionales. Hoy es imposible conectar por vía aérea ciudades o zonas importantes de las provincias, con Buenos Aires u otros centros urbanos. Nosotros vimos ese nicho hace 4 años y comenzamos a trabajar con vuelos ejecutivos y con aviones sanitarios", dice Carlos Zimerman, presidente de Air Business, una Pyme familiar de Rafaela, que incluye a su esposa, Cristina Mercado, y 2 hermanos.

La visión fue correcta: la empresa cerró 2007 con un total de 120 horas de vuelos ejecutivos, 65 horas de sanitarios y 80 horas charter, generalmente contratadas para turismo. En 2004 -año en que se inició el negocio- el total de horas voladas fueron 25.

"Hay varias empresas prestando este tipo de servicios, pero nosotros, con la cantidad de horas en 2007, somos líderes", argumenta Zimerman.

Presencia

El ejecutivo dice que "el mercado aeronáutico es muy chico" y tal condición favorece la difusión de su empresa en el medio. Un poco por la propia publicidad institucional, otro poco por la referencia de cliente a cliente y por la presencia en Internet. "Si uno busca en Google `avión ejecutivo', el primero de la lista es Air Business. Si la búsqueda es por 'avión sanitario' somos los segundos. No son enlaces patrocinados, sino que están en esa posición por la frecuencia con que son consultados".

Zimerman sostiene que la principal fortaleza de su empresa es la capacidad logística, ya que los equipos de vuelo son alquilados a compañías de Buenos Aires.

"No sólo es el avión, dice. En un vuelo sanitario, el médico del centro asistencial donde está el enfermo se debe comunicar con el médico que va a ir en el avión para ponerlo en antecedentes. Hay que prever la ambulancia que esperará en el sitio de destino. Existe una infinidad de detalles que deben estar previstos. Eso es logística. Nuestra logística nos ha hecho líderes en el transporte aéreo empresarial y sanitario".

Sin embargo, el segmento que más está creciendo es el de los vuelos charter turísticos. En este caso, la fuerza de venta descansa sobre 45 agencias de viajes instaladas en los principales centros de recreación y un grupo de grandes hoteles que, ante una reserva, ofrecen la opción de Air Business para el traslado.

"Nosotros tenemos base en Buenos Aires, porque comercialmente es imposible tener base en el interior. Los aviones parten desde allí, pero administrativamente manejamos todo desde Rafaela. Los pedidos de vuelos se hacen desde cualquier punto del país a nuestra oficina y desde aquí organizamos la logística del vuelo contratado. El último viernes de diciembre tuvimos 6 charter a Punta del Este".

Hasta ahora, Air Business ha funcionado como una compañía aérea que no realiza vuelos regulares. Pero en el plan de negocios de la empresa figura cambiar ese estatus.

"En este momento estamos haciendo las gestiones en el Comando de Regiones Aéreas para que nos den las habilitaciones correspondientes y poder ofrecer servicios regulares entre Rafaela y Buenos Aires, con escala en Santa Fe", anuncia.

También cuenta que la empresa tiene ya un crédito acordado para la adquisición de 2 equipos Fairchild Metro III, un turbohélices con capacidad para 19 personas y una velocidad crucero de 515 kilómetros por hora. Cada avión está en el orden de unos 1,2 millones de dólares.

En buena medida, la oportunidad para Air Business surge del cambio de diagrama en los horarios de Sol Líneas Aéreas, la empresa de capitales rosarinos subsidiada por el gobierno provincial, que vuela cotidianamente a Rafaela.

Detalla Zimerman que, en su momento, los pasajeros de Rafaela adoptaron a Sol por el horario. Salía a la mañana y volvía de noche. Ahora esos pasajeros se están retirando porque la línea sale en un horario posterior al mediodía y llega a Buenos Aires cuando la actividad está terminando. Además, el regreso es a las 2 de la tarde, con lo que la mañana en Capital Federal queda trunca.

"Ése es el nicho en el que ahora queremos incursionar. Un servicio que salga a las 8 de la mañana de Rafaela con destino a Buenos Aires, pase por Santa Fe y regrese a las 8 de la noche, también con escala en Santa Fe".

El ejecutivo admite que un problema por resolver es el de sincerar las tarifas aeronáuticas, que a su juicio son las más baratas del mundo. "No se trata de pedir subsidios, que rechazo de plano, sino de cobrar lo que el servicio vale. El costo real de un pasaje de Rafaela a Buenos Aires está alrededor de los 740 pesos".