El pasado domingo 10 de enero, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez amenazó con suspender las ventas de petróleo a Estados Unidos, como respuesta a dos órdenes judiciales, emanadas de Cortes en Nueva York y Londres que mantienen congeladas cautelarmente las cuentas y los activos de Petróleos de Venezuela (PDVSA) en el exterior por 12.300 millones de dólares, a petición de la norteamericana Exxon Mobil.

El litigio tiene su origen en las expropiaciones realizadas en 2007 por Caracas, en el marco de su plan de nacionalización, que afectó contratos firmados con Exxon.

La primera decisión judicial se produjo en diciembre, cuando Exxon obtuvo de una Corte de Nueva York una orden de congelamiento de las cuentas de PDVSA en bancos de Estados Unidos. La medida paralizó en lo inmediato el giro de unos 300 millones de dólares, y hasta ahora no ha incluido las filiales de PDVSA en EE.UU., como Citgo Petroleum.

Citgo posee 5 refinerías y dos plantas de asfalto, con una capacidad de procesamiento diario combinado de 1,02 millones de barriles diarios, además de 13.500 puntos de venta de combustibles en EE.UU. Según el diario The Miami Herald, el gobierno venezolano ya habría aprobado la venta de Citgo a grupos árabes, por una suma cercana a los 12 mil millones de dólares. Tal vez, el apuro de Exxon se deba a ese motivo.

En Europa, un tribunal británico ordenó en enero la inmovilización de hasta 12 mil millones de dólares en activos directos e indirectos de la estatal venezolana, tanto en Inglaterra, donde tiene dos refinerías, como en otros países en donde opere el holding. La restricción impuesta por el tribunal británico también afecta los activos de PDVSA en Holanda y en las Antillas holandesas. PDVSA es arrendataria de la refinería Isla, en Curazao, y posee Bopec, una terminal de almacenamiento para 5 millones de barriles en Bonaire.

La amenaza de Chávez de cortar el suministro a EE.UU. puso nervioso al negocio petrolero, pero la relación comercial de Venezuela con su "enemigo" del norte no es tan simple. Según el Departamento de Comercio de EE.UU., el superávit comercial del país caribeño con Estados Unidos en 1999 -año en que Chávez asumió la presidencia-, ascendía a 3.545 millones de dólares. En 2006, llegó a 24.322 millones, con ventas por valor de 37.000 millones, sólo en petróleo. Este dato indica que los norteamericanos compran aproximadamente la mitad de toda la exportación petrolera de Venezuela.

Por otra parte, los datos oficiales del gobierno venezolano registran que en 2006, EE.UU. fue el principal proveedor del país, con ventas por valor de 9.069 millones de dólares, que representan el 30 por ciento del total de las importaciones venezolanas. Con respecto a 2005, las exportaciones norteamericanas a Venezuela se incrementaron en 40 por ciento, pese a los recurrentes denuestos de Chávez "contra el imperio".

El pasado domingo, el caudillo militar venezolano dijo: "No le mandaremos ni una gota de petróleo a los Estados Unidos, si la Exxon nos congela los activos". Esa gota puede hacer estallar toda la economía venezolana, aunque el barril de petróleo llegue a 200 dólares, tal como amenazó Chávez.