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Los dos mejores tenistas del planeta quedaron eliminados en las semifinales del Pacific Life Open, con lo cual se acentúa la tendencia que marca el estrechamiento de la brecha que hay entre el suizo, el español y los demás. Un triunfo de Djokovic lo dejaría en muy buena posición en el ranking.
El Pacific Life Open tendrá un nuevo campeón. Por un lado, jugaba el inesperado finalista, el crédito local, por el que toda California (y Estados Unidos) hará fuerza. Se trata de Mardy Fish, quien comenzó a disputar la competencia instalado en el puesto 98 del ranking y, merced a su juego agresivo, de saque y volea, de poca paciencia en el fondo de la cancha, fue consumiendo rivales, cada vez de mayor fuste. Nadie le regaló algo a Fish, que dejó en el camino nada menos que al ruso Nikolay Davydenko, al australiano Lleyton Hewitt, a nuestro David Nalbandian y al mismísimo Roger Federer, el mejor tenista del último lustro.
Por su parte, su rival en la final es un acostumbrado de los últimos tiempos. Se trata del serbio Novak Djokovic, que se está convirtiendo lentamente en el cuco, desplazando de ese sitial tanto al helvético como al zurdo Nadal.
Con facilidad
Idéntico resultado cosecharon tanto Fish como Djokovic, que se deshicieron de sus respectivos (y jerarquizados) rivales con cierta facilidad. El estadounidense se quedó con un sorpresivo 6-3 y 6-2 sobre un escollo que hasta ayer era insalvable, ya que había perdido los cinco encuentros previos.
El local arrancó sin contemplaciones, con un 3-0 inapelable que abonó el terreno para alzarse con el primer set con mucho menos problemas de los previstos. Ante un Federer dubitativo en el resto y sin la precisión acostumbrada, el estadounidense comenzó la segunda manga rompiéndole el saque al suizo y repitió una vez más, para ponerse 4-1. El helvético resistió la primera opción de Fish para llevarse el duelo, pero no la segunda. Con su potente saque, el norteamericano descolocó a Federer y se clasificó justamente para la final de Indian Wells.
Por su parte, Djokovic se deshizo en menos de hora y media de Nadal, también por 6-3 y 6-2. En este caso hubo un atenuante: el balear concluyó el primer set con molestias en el pie izquierdo debido a una ampolla.
En el segundo set, el serbio rompió el servicio de Nadal para ponerse 3-2 y ya no permitió que éste volviera a meterse en el partido. Es que el serbio conectó 8 aces, no tuvo dobles faltas y alcanzó un 81 por ciento de efectividad en el primer saque. Números altísimos.
En palabras
"Para ser honestos, traté de pensar que enfrente había otro jugador; creo que no se ha desempeñado extremadamente bien, pero algo he tenido que ver yo en ello", afirmó Fish al concluir el encuentro ante el mejor tenista del mundo. "Voy a recordar esto para siempre, él es uno de los mejores de la historia", advirtió. Por último, habló del duelo final. "He tratado de imponerme gracias al saque, pensé que era importante. Sólo queda un partido para el final, me da la sensación de que he jugado 25 encuentros ya esta semana, pero aún queda Djokovic, a quien ya me he enfrentado en otras veces", concluyó. Precisamente, existe un enfrentamiento previo, que fue en la segunda vuelta del US Open 2006.
En tanto, Novak reconoció estar "extremadamente contento y satisfecho con mi juego", y recordó que " le he ganado al defensor del título", que Nadal consiguiera en 2007 al batir a Djokovic.
A continuación, se explayó acerca de su táctica de juego. "Seguí bien la táctica correcta; por el estilo de juego de Nadal, sabía que tenía que ser agresivo, esperar mi momento y ser paciente", explicó.
Por último, se mostró contento al saber fehacientemente que existen más nombres que le pueden pelear el número 1 al helvético. "Está bien saber que hay más nombres; eso siempre es bueno para el deporte", admitió.
Dos argentinos definen en México
Los tenistas nacionales Mariano Puerta y Brian Dabul avanzaron a la final del Challenger mexicano de San Luis de Potosí, con premios por 50.000 dólares, tras superar al mexicano Santiago González y al brasileño Joao Souza, respectivamente.
El cordobés Puerta, ubicado en el puesto 264 del ranking mundial, se instaló en la final tras vencer por 6-4 y 6-4 al mexicano González (494), mientras que el bonaerense Dabul (162) hizo lo propio con el brasileño Souza (251) por 4-6, 6-3 y 7-6 (5) en un reñido duelo.
Puerta, nacido en San Francisco hace 29 años, había dejado en el camino en las rondas previas al estadounidense Ryan Sweeting (268), al italiano Paolo Lorenzi (253) y al español Fernando Vicente (155), y hoy jugaba por tercera vez en su carrera ante Dabul.
Precisamente este tenista, de 24 años, había superado en las rondas previas al rumano Horia Tecau (644), al estadounidense Scoville Jenkins (266) y al argentino Leonardo Mayer (151), y tiene el antecedente de haber vencido al finalista de Roland Garros dos veces, ambas el año pasado, en los Challengers de Quito y Bogotá.
Puerta y Dabul consagrarán en tierra mexicana al primer campeón argentino de un Challenger en este 2008, luego de haber batido el año pasado el récord histórico de títulos en la categoría, al obtener 20 torneos.
Precisamente, Dabul se quedó con dos títulos en 2007, ambos en Brasil: en Belo Horizonte y Campos Do Jordao.
De la redacción de El Litoral