Hoy se celebra el Día Mundial Contra la Hepatitis con el objetivo de incrementar la concientización acerca de esta enfermedad que se estima la padecen 500 millones de personas en todo el mundo, es decir 1 de cada 12; pero la mayoría lo desconoce. Por eso la Alianza Mundial contra la Hepatitis (WHA, por sus siglas en inglés) lanzó en 55 países una campaña internacional bajo la consigna "¿Soy el número 12?" (www.soyelnumero12.org).

En Argentina se desarrollaron actividades en Rosario, Buenos Aires y La Plata, entre otras ciudades, a través de la distribución de folletos, actos, suelta de globos, jornadas informativas y acciones de prevención y promoción.

Se estima que en el país la prevalencia de la hepatitis B y de la hepatitis C "es de entre el 1 y el 2% de la población, aunque éstas son sólo estimaciones y no existen aún datos nacionales", advirtió Eduardo Pérez Pegué, director ejecutivo de la Fundación HCV Sin Fronteras. "Justamente uno de nuestros objetivos a nivel local es lograr la implementación de estudios epidemiológicos y la difusión pública de sus resultados, para poder saber la magnitud del problema en Argentina y determinar si es efectiva cualquier intervención que se realice para reducir su impacto", manifestó.

La WHA llamó a los gobiernos de todo el mundo a involucrarse más en el desarrollo de la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de aquellas personas que sufren de hepatitis viral crónica B o C para evitar un problema mayor en el futuro, a través de 12 puntos: "Los 12 posibles" para el 2012.

Asimismo, la WHA lanzó "El Atlas de la Hepatitis: Completando el Mapa de Datos", un recurso diseñado para convertirse en el primer compendio mundial público de estadísticas e información referente a estas enfermedades.

La hepatitis es una enfermedad infecciosa que afecta al hígado y causa la destrucción de pequeñas zonas del tejido hepático. Hay varios tipos de hepatitis y entre sus múltiples causas se encuentran los agentes virales: A, B, C, D, G y E, aunque también puede ser desencadenada por otros virus.

La hepatitis B es una enfermedad grave causada por un virus que se transmite por la sangre o por vía sexual desde un enfermo con hepatitis activa o de un portador sano del virus de la hepatitis B (VHB). Puede causar una infección aguda o crónica y así persistir en la sangre, causando cirrosis (cicatrización) del hígado, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y la muerte. Existe una vacuna para su prevención.

La hepatitis C es causada por el virus HCV (por su sigla en inglés) y suele ser asintomática. Si no es detectada y tratada en forma temprana puede producir fibrosis, cirrosis, e incluso cáncer hepático. En la mayoría de los casos no presenta síntomas visibles, hasta que no está en un período avanzado o bien en su etapa aguda. No existe en la actualidad una vacuna para la hepatitis C, pero sí tratamientos que serán más efectivos atacando al virus cuanto antes se detecte la infección.