+ por Pedro Elías

La paella es el plato más conocido de la rica y variada gastronomía española. Su origen, como el de todos los platos de la cocina popular, no es más que la conjunción de los elementos que cada pueblo tenía a su alrededor. Valencia reunía y reúne las condiciones necesarias para la creación de este plato: se una zona de huertas de regadío que proveía a sus habitantes de verduras frescas junto con la habitual cría de pollos y conejos para el consumo familiar y la cercanía de la albufera, además de la existencia de los arrozales. A todo esto se le añade el marisco y el pescado, así como el aceite de oliva propio de la zona del mediterráneo. Así, ya se cuenta con todos los ingredientes con los que se realizan la mayoría de las paellas clásicas.

Solo falta el recipiente para cocinarlas. Y este no es otro que la paella, de ahí viene el nombre de este plato tan famoso. La paella no es mas que una sartén a la que se le ha quitado el mango y en su lugar se le han fijado dos asas para que soporte el peso del guiso. Tiene que ser de un diámetro mínimo de unos 30 centímetros y no muy honda, con unos bordes de 7 o 12 centímetros.

Al tratarse de un plato popular, cada persona hacia la paella con los ingredientes que tenia más a mano, de ahí la eterna discusión sobre la autentica receta de paella valenciana. Se le incorporaban o no alcachofas, judía verde y pollo; pimientos o lo que tuviera en ese momento en la despensa. A toda esa preparación se le añadían unos puñados de arroz y ya se tenía la comida del día arreglada, elaborada toda en un solo recipiente que hacía de plato comunitario, porque la paella se comía en el mismo recipiente en que se cocinaba con el consiguiente ahorro de trabajo para la sufrida cabeza de familia.