De la redacción de El Litoral

Con el izado de la bandera del Comité Olímpico Internacional (COI) y unas frases de bienvenida se dio ayer por inaugurada la Villa Olímpica de Beijing 2008, un complejo de 42 edificios en el que vivirán 16.000 atletas y entrenadores. Los primeros atletas en llegar a la instalación fueron los chinos, entre ellos las dos grandes estrellas del deporte nacional, el pivote de los Houston Rockets, Yao Ming, y el campeón olímpico de 110 metros vallas, Liu Xiang.

Poco después arribaron los deportistas de Polonia, primera delegación en acudir, que mandó una avanzada de 42 competidores, entre ellos el equipo de handball y la nadadora Otylia Jedrzejczak, oro en Atenas.

La alcaldesa de la Villa, Chen Zhili, ex ministra de Educación, destacó en la inauguración que en el recinto "se intentarán satisfacer las necesidades de gentes con diferentes culturas y credos".

El edificio se encuentra en la parte occidental del Olympic Green, zona del norte de Beijing, donde se encuentran los principales estadios para la gran cita.

La portavoz de la Villa, Deng Yaping (cuádruple campeona olímpica en 1992 y 1996), aseguró esta semana que todos los atletas participantes vivirán en ese lugar, incluidos los de EE.UU. y Rusia, desmintiendo rumores de que las grandes rivales de China en el medallero alojarían a sus deportistas en otros lugares de Pekín.

La Villa Olímpica, con una extensión de 66 hectáreas, cuenta con restaurantes, casas de té, cafeterías, una peluquería, una oficina de correos, tiendas, una estación de bomberos y una clínica.

A la hora de comer en el recinto, los atletas podrán elegir entre comida oriental u occidental, que será preparada las 24 horas del día por 2.400 cocineros.

También cuenta con cinco habitaciones donde se celebrarán ceremonias de las cinco grandes religiones (cristianismo, islamismo, budismo, hinduismo y judaísmo), e incluso clases de idioma chino, por si a algún atleta le apeteciera iniciarse en ese lenguaje.

El recinto posee sistemas de ahorro energético, en línea con el objetivo de que los Juegos Olímpicos de Pekín sean respetuosos con el medio ambiente: las duchas y la iluminación nocturna exterior se alimentan de paneles solares, y se reutilizará el agua de lluvia.

La Villa Olímpica estará abierta hasta el 27 de agosto, tres días después de la clausura de los Juegos, y se reabrirá del 30 de agosto al 20 de setiembre, para los Juegos Paralímpicos.

La antorcha olímpica pasó ayer por la ciudad central china de Luoyang, donde, a diferencia de otros días, los protagonistas no fueron millonarios, políticos comunistas o celebridades del deporte y el espectáculo, sino trabajadores de a pie, que portaron la antorcha con orgullo.

Luoyang, antaño capital imperial de China y hoy en día sede de numerosas industrias, decidió dar el papel principal a los trabajadores, seleccionando a ciudadanos de a pie para el relevo.

"Ningún otro grupo podría haber sido mejor para representar el espíritu de Luoyang, pues el presente de la ciudad se ha construido con el esfuerzo de varias generaciones de trabajadores", comentó al respecto un líder sindical local, Du Jingquan.

La etapa de ayer, con 208 relevistas, comenzó a las 8 horas y 8 minutos de la mañana (para atraer la suerte, pues el ocho es el número de la fortuna para los chinos) quedó algo eclipsada por la inauguración de la Villa Olímpica en Pekín.

Luoyang fue antaño una de las capitales imperiales chinas (como Kaifeng, la localidad por la que pasó el sábado la antorcha), y es la tercera de las cuatro etapas del fuego griego por la provincia de Henan.

Hoy la antorcha se paseará por Anyang, otra capital imperial con más de 3.300 años de historia y considerada una de las cunas de la civilización china, pues es allí donde se encontraron los meros restos arqueológicos de la escritura china.