AFP-EFE-Télam
El huracán Ike azota hoy las provincias orientales y centrales de Cuba, con ráfagas de viento de hasta 261 kilómetros por hora que causan grandes destrozos, aunque se ha debilitado en su marcha hacia el oeste y ahora tiene categoría 2 en la escala Saffir-Simpson, de un máximo de 5.
No hay informes hasta ahora sobre lesiones a personas por el ciclón, que obligó a evacuar hacia zonas seguras, durante el fin de semana, a turistas extranjeros y a más de un millón de cubanos, el diez por ciento de los 11,2 millones de habitantes de la isla, según fuentes oficiales.
Tras entrar a última hora de ayer por la costa norte de la provincia de Holguín, cerca de Punta Lucrecia, con categoría 3 en la escala Saffir-Simpson, el Ike pasó por Las Tunas y esta mañana avanzaba por Camagüey, afectando a todas las regiones del este y centro de la isla.
En Camagüey, según las autoridades, cerca de 230.000 personas Äcasi un tercio de la población de la provinciaÄ han sido trasladadas a lugares seguros, entre albergues especialmente acondicionados y viviendas de familiares o amigos.
Los vientos máximos sostenidos del huracán son esta mañana de 155 kilómetros por hora y tienden a mermar, pero las autoridades cubanas lo siguen calificando de "muy peligroso".
Los ciclones ganan fuerza sobre las aguas cálidas del Caribe y se debilitan al tocar tierra, por lo que el Ike puede seguir bajando de intensidad a medida que recorre Cuba, antes de salir mañana por la costa noroeste al Golfo de México, previsiblemente cerca de La Habana y con rumbo al sur de Estados Unidos.
El Ike se dirige al oeste a unos 24 kilómetros por hora y el Instituto de Meteorología cubano pronostica que en las próximas 12 a 24 horas "se moverá con igual rumbo, inclinándolo gradualmente al oeste-noroeste, con similar velocidad de traslación y disminuyendo su intensidad a su paso por tierra".
En Holguín hubo fuertes marejadas y se registraron rachas de viento de hasta 261 kilómetros por hora que causaron "fuertes daños en viviendas y otras edificaciones", informó la agencia estatal Prensa Latina.
Corresponsales de agencias noticiosas fueron testigos durante la noche en la ciudad de Holguín de fuertes ráfagas de viento que derribaban árboles y cables del tendido eléctrico, mientras las calles, completamente desiertas, eran inundadas por una intensa lluvia.
Desde Baracoa, cerca del extremo este de la isla, se informó de penetraciones del mar que anegaron muchas calles de esa ciudad, la primera fundada en Cuba, y de olas que pasaban por encima de edificios de cinco pisos.
El presidente de Cuba, el general Raúl Castro, ha expresado su confianza en que el país se sobrepondrá a los destrozos que cause el Ike, informaron medios oficiales.
El primer vicepresidente, José Ramón Machado Ventura, coordinó las operaciones del gobierno en Holguín, junto con el jefe militar del oriente, general Ramón Espinosa.
El Ike es el segundo huracán de gran intensidad que llega a Cuba en sólo ocho días.
El pasado 30 de agosto el Gustav, de categoría 4, arrasó el extremo oeste de la isla y destrozó 140.000 viviendas, miles de hectáreas de cultivos, cientos de escuelas y puestos de salud, reservas de alimentos, redes telefónicas y telegráficas, y otras infraestructuras.
El Gustav alcanzó un récord en Cuba, al registrar devastadoras rachas de viento de 340 kilómetros por hora, pero cruzó la isla de sur a norte en pocas horas, por una de sus partes más estrechas, afectando sólo a las provincias occidentales de Pinar del Río e Isla de la Juventud.
En cambio, el Ike estará al menos dos días y afectará a todo este país de 11,2 millones de habitantes, incluida la capital, por lo que se teme que sus daños sean mucho mayores.
Antes de llegar a Cuba, Ike causó lluvias e inundaciones que mataron a 47 personas en Haití sólo en la localidad de Cabaret, cerca de Puerto Príncipe, capital del empobrecido país, donde más de 600 murieron en total con el reciente paso de los ciclones Hanna, Gustav y Fay.
En Las Bahamas, el huracán arrasó los techos de muchas viviendas, árboles y postes eléctricos; y en República Dominicana inundó amplias zonas, aunque no se reportan víctimas, tras la evacuación de más de 44.000 personas.
En Cuba, 11 de las 14 provincias se mantienen en "Alarma Ciclónica": Guantánamo, Santiago de Cuba, Granma, Holguín, Las Tunas y Camagüey, en el oriente; las centrales Ciego de Ávila, Villa Clara, Sancti Spiritus y Cienfuegos, y la occidental Matanzas, La Habana y Ciudad de La Habana (oeste) siguen en "Alerta".
En Ciudad de La Habana, de 2,2 millones de habitantes, se teme por los cientos de viejos edificios y viviendas del casco histórico - Patrimonio de la Humanidad.
"Tememos el efecto dominó", es decir que se destruyan viviendas por el derrumbe de algún edificio, alertó Juan Contino, el alcalde de La Habana.
El gobierno llamó a tomar todas las medidas para evitar la pérdida de vidas y decidió suspender el ciclo lectivo. Largas filas se formaron un día antes, el domingo, en tiendas y bodegas de todo el país, pues la población se abasteció de alimentos, agua y velas.
"Ahora, toda la nación está en la situación que en guerra se llama alarma de combate", dijo el ex presidente Fidel Castro, alejado del poder por enfermedad, en un artículo de prensa.
Estados Unidos rechazó un pedido del gobierno cubano en favor de levantar parcialmente el embargo sobre la isla para permitir que compre alimentos y materiales para reparar los daños causados por el huracán Gustav.
"En el contexto que vemos ahora, no creo que un levantamiento del embargo sea sabio", dijo la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, en Rabat, Marruecos, donde realiza una visita oficial, según reportó la agencia alemana DPA.
El pedido de La Habana había seguido a un ofrecimiento de ayuda por parte de Estados Unidos.
"Si el gobierno de los Estados Unidos tiene una real voluntad de cooperar con el pueblo cubano ante la tragedia del huracán, se le solicita que permita la venta a Cuba de materiales indispensables", señaló el Ministerio de Relaciones Exteriores cubano.
Asimismo, pidió que suspenda las restricciones a compañías norteamericanas que les "impiden ofrecer créditos comerciales privados" para comprar alimentos en Estados Unidos.
El huracán Gustav dañó parcial o totalmente más de 100.000 viviendas en Pinar del Río y la Isla de la Juventud, además de causar graves daños en la infraestructura eléctrica y de comunicaciones.
La agricultura y avicultura se vieron fuertemente afectadas, con la pérdida de "cientos de miles" de aves, según medios locales.