España es un país lleno de sol, sobre cuyo suelo se han asentado varias civilizaciones, y posee tal variedad de aspectos que no es nada fácil hallar una definición precisa. En su suelo hay varios contrastes, ásperos montes y dilatadas llanuras, costas abruptas y suaves playas. Su accidentada geografía marca diferencias en el clima y en el paisaje. La España seca, que comprende el interior; la España mediterránea, y la España húmeda, que es la región del norte. Todas ellas diferentes en sus colores y ricas en sus tradiciones y folclores.
En esa zona norte de costas accidentadas y riveras verdes y brillantes, se encuentra la querida Asturias, bañada por el Cantábrico. Posee ondulados valles donde la agricultura y ganadería desarrollan la mayor riqueza y belleza del campo Astur. También posee la otra faceta, la de los paisajes mineros tierras grises y negras.
La de Asturias es una belleza no sólo pictórica sino arquitectónica, que tiende tanto a lo bello como a lo sublime. El hombre Astur fue pastor primero, agricultor de pequeñas parcelas después y también minero, para sacar el carbón de la montaña, pero siempre pegado a las faldas verdes de sus queridas montañas.
Desde esa región verde de España llegaron a la ciudad de Garay los asturianos que establecieron las bases del segundo centro de la colectividad en la Argentina, poniendo el alma en la empresa. Fue así que en la ciudad de Santa Fe a los 20 días de diciembre 1908, reunidos en la calle San Martín y Crespo, cedido el local por su dueño, Sr. Salvador Menéndez, con el objeto de iniciar los trabajos para la fundación del Centro Asturiano y visto la conformidad de idea de los concurrentes, con tal fin se precedió a nombrar a un presidente, un vicepresidente y un secretario, siendo éstos provisorios, recayendo los nombramientos en los siguientes señores: presidente Casimiro García, vicepresidente Cándido Guisasola, secretario Wenceslao Riestra.
Los 18 visionarios que en vísperas de Navidad concurrieron a ese acto fueron Antonio Caso, Dionisio Rodríguez, Casimiro García, Wenceslao Riestra, Cándido Guisasola, Lino Rodríguez, Abelardo García, José Iglesias, Carlos García, Feliciano Rivas, Eduardo García, Francisco Fernández, Salvador Menéndez, Juan Antonio García, Manuel Suárez, Fermín Caso, Alvaro Menéndez y Fernando Alvarez.
Habían pasado 21 días de hoy distante 20 de diciembre de 1908 al 10 de enero de 1909 y en el interín, "Navidad, Año Nuevo y Reyes", los animosos de la reunión inicial se convierten en 32 y son ellos reunidos en la cigarrería "La Asturiana", calle San Juan y Rivadavia, en asamblea general, lo que dan nacimiento a nuestro actual "Centro Asturiano".
La primera comisión directiva quedó constituida de esta manera: presidente, Cándido Guisasola; vicepresidente, Casimiro García; tesorero, José Corte; protesorero, Salvador Menéndez; prosecretario, Wenceslao Riestra; vocales, Rogelio Vega, Angel Mencia, Antonio Caso, Juan A. Fernández, Bernardo de Diego, Juan Antonio García, siendo aclamados por unanimidad.
Muchas cosas han sucedido desde aquel histórico mes de diciembre de 1908. En 1918 se reúnen los socios de la Sociedad Española y de la Sociedad Recreativa asturiana y Centro Asturiano declarando por unanimidad la unión de ambas sociedades y el nombre de la misma que sería Centro Asturiano.
Todo era entusiasmo y alegría por la fundación: del Centro Asturiano de Santa Fe, desde las primeras "fabadas", en el Monte Chañar, hechas por hábiles manos de la señora Elisa de Rodríguez, al aire libre, para terminar en un 23 de agosto de 1923, cuando se compran los terrenos destinados a la sede social denominándose este predio Quinta Asturiana.
Y allí continuaron las reuniones a la sombra de la arboleda, quedando la alternativa para los días de lluvia de abrir la pared de los galpones de los depósitos de la Cervecería Quilmes lindantes al centro y continuar la fiesta bajo techo.
El centro sigue su marcha en los años siguientes constituyendo su reglamento y estatutos y participando muy de cerca en la Sociedad Española, y enviando donaciones a la lejana tierrina. El 23 de agosto de 1923 compran el terreno destinado al local social, el cual se llamará Quinta Asturiana. En 1924 se lleva a cabo el primer concurso de bolos efectuado en nuestro local social.
En 1937 se forma el primer grupo artístico bajo la dirección de Dionisio Rodríguez, convirtiendose más tarde en el grupo folclórico La Panoya. Las primeras representaciones se realizaron en el salón Sionista ubicado en 1º de Mayo entre Salta y Mendoza. A continuación se bailaba siempre bajo la mirada entre seria y cariñosa de los padres sentados alrededor de la pista de baile.
En verano se hacían los bailes en nuestro centro, eran las matinés danzantes. Para mí personalmente fueron días inolvidables. Primeramente se representaron pequeñas obras teatrales en las que sobresalían: Adelina Alonso, Ceferino García Valle y sus hermanas Felicidad y Amor, Julián García, Argentina García, Gloria y Palmira Villar, Tomás Simarro, Soledad y Rosita Alonso, Alba Alvarez, María de Gómez, que entonaba canciones andaluzas, y Ramonín con su voz extraordinaria cantaba las asturianadas. Se representaron obras de teatro y entre ellas "Estampas Asturianas", bajo la dirección musical de Juan Carlos García Puente, el cual junto con Robger crearon la canción del Centro Asturiano.
Luego del año 1958 las actividades del centro continuaban entusiastas, se constituye la Asociación Amigos de la Santina, actualmente a cargo de Silvia Moreno, integrada por un grupo de señoras entre las que se encontraban Helena de Alberdi, María Cimadevilla, Adela B. de Alvarez, y Angelina De Caso, Rosario Martínez y la Sra. de Calleja, acompañadas por varias jóvenes: Soledad Alonso, Betty y Pepita Cimadevilla, Alba Alvarez y Noemí Piccirili.
Desde Asturias se trae una imagen de la Virgen de Covadonga, tarea que le es encargada a la hermana Josefa Cimadevilla, cuando regresaba de completar su noviciado en Francia. Avanzando en el tiempo se llega al año 1974, cuando se encara una ambiciosa obra, la nueva clase sede del Centro Asturiano que contempla la construcción de un edificio con las comodidades necesarias para el funcionamiento de distintas actividades y confort para sus asociados.
Lamentablemente las sucesivas crisis financieras que atravesó nuestro país, y la falta de emigración impidieron concretar ese sueño tan anhelado por la colectividad asturiana. Sólo se pudo construir una sección de ese gran proyecto (aunque sin terminar) en la parte del oeste del predio.
Tristes y aciagos años pasó la institución, en que vio peligrar su existencia. La falta de interés de la colectividad y las crisis financieras que asolaron nuestro país en aquella época conspiraron para poner en peligro la existencia del centro. Pero afortunadamente renació entre un grupo de empecinados asociados la decisión de rescatarlo de esa peligrosa situación y así llegamos al presente, que nos muestra una institución recuperada y pujante, al frente de la cual está nuestro querido Carlos Rodríguez y con el funcionamiento del Colegio Argentino-Hispano Nuestra Señora de Covadonga.
Pienso que estamos cumpliendo con el deseo de aquellos primero visionarios de mantener las tradiciones, de entonar sus cantos, de hacer sonar sus gaitas, de bailar sus danzas, y de inculcar todos esos sueños y realidades de nuestros descendientes y a los pequeños de este colegio para que no se pierda nunca todo lo hermoso y tradicional que vino de esa tierra verde que es nuestra querida Asturias.
Festejos
Se realizarán diversos actos para celebrar el acontecimiento. El 19 del corriente, a las 10.30, acto institucional con la entronización de la Virgen de Covadonga y la inauguración oficial de obras; el 20, a las 19, acto cultural y el 21, a las 11, celebración dela Fiesta de Nuestra Señora de Covadonga en la Parroquia San José PP Agustinos Recoletos. A las 13.30 del mismo domingo 21, se concretará el Gran Almuerzo del Centenario, con la tradicional Fabadona. Paralelamente se desarrollará un torneo de bolos con jugadores locales y de otros centros. Para mayor información, dirigirse a la secretaría del Centro Friulano, Tel. 4526542, Sra. Nilda, de lunes a viernes de 8 a 13.
María del Alba A. de García Puente