Afiliados al partido gobernante de Israel elegían hoy a un nuevo líder para que reemplace al primer ministro Ehud Olmert, quien se vio forzado a anunciar su renuncia por un escándalo de corrupción.
La ministra de Relaciones Exteriores, Tzipi Livni, y Shaul Mofaz, un ex jefe del ejército y ministro de Defensa, son los dos favoritos a ganar la primera interna del partido Kadima, una agrupación de centro fundada hacer tres años.
Otros postulantes, con menos posibilidades, son los ministros de Seguridad Pública e Interior, Avi Dichter y Meir Shitrit.
"La gente sabe que ellos pueden forjar un cambio. El cambio empieza aquí, en las urnas", dijo Livni tras votar en Tel Aviv.
Mofaz se mostró confiado pese al favoritismo de Livni en los sondeos.
"Sigo con mi creencia de que voy a ganar", dijo el general retirado luego de echar su voto cerca de Tel Aviv, citado por la agencia de noticias DPA.
No está garantizado que la elección cumpla su objetivo final de poner fin a la crisis política causada por las acusaciones contra Olmert, ya que no se sabe aún si el ganador logrará suficiente apoyo para formar gobierno y convertirse en premier.
Livni es una ex agente de los servicios secretos externos israelíes Mossad de 50 años convertida ahora en una diplomática conciliadora que juega un rol central en el proceso de paz con los palestinos y que prefiere las negociaciones a la confrontación.
Mofaz, de 59 años, tiene una línea más dura, y exige a los palestinos una serie de condiciones antes de firmar un acuerdo final para el conflicto. También se mostró más inclinado a usar la acción militar en épocas de crisis.
Cerca de 74 mil afiliados están llamados a votar en locales repartidos por todo el país. Los comicios cierran a las 22 (las 16 en Argentina), y se espera que el ganador se anuncie mañana.
Si ninguno de los candidatos logra más del 40% de los votos, se celebrará segunda ronda el miércoles de la semana que viene entre los dos candidatos más votados.
Olmert dijo la semana pasada que renunciará "inmediatamente después" de que Kadima elija a su nuevo líder.
Sin embargo, los tiempos políticos en Israel podrían hacer que deba quedarse en el cargo mucho más tiempo, incluso cuando ésta no fuera su intención.
El dirigente deberá ser premier en funciones mientras el nuevo líder de Kadima intente formar gobierno. Si fracasa en este esfuerzo, deberán convocarse elecciones anticipadas y las negociaciones post electorales podrían alargarse hasta marzo, con Olmert obligado a permanecer en el cargo hasta entonces.