David Nalbandian, Guillermo Cañas, Agustín Calleri y Alberto Mancini lo abrazaron fuerte y mientras saltaban en pleno court del Mary Terán de Weiss, parecían rendirle tributo al héroe. Es que en definitiva lo fue este Juan Martín Del Potro juvenil y de escasa experiencia copera, porque Argentina logró un triunfo a pura adrenalina ante Rusia en la semifinal de la Copa Davis merced a los dos puntos que el "Flaco" bonaerense se ganó a pura garra y tenis, con una actitud avasallante propia de los pibes de su edad, pero también de los grandes deportistas.

Como para confirmar que el 2008 es el año "Del Potro" (en un imaginario calendario chino), el tandilense se bancó con inefable temple la mochila que le había dejado Nalbandian al caer ante Nikolay Davydenko, salió a la cancha ante 14.000 personas rugientes (entre asustadas y exigentes), soportó los primeros instantes del duelo (que tuvo a su rival en ofensiva en un intento de amedrentar al pibe nacional) y sacó adelante el compromiso con una actitud y serenidad impropias en una persona que recién está a punto de estrenar sus 20 años.

Absolutamente empujado por el público, al que Del Potro tomó como un punto a favor en su lucha contra la Rusia de Shamil Tarpischev, el espigado jugador albiceleste se mostró decidido de principio a fin, manejó el partido a voluntad, fundamentado en una estrategia perfecta que implementó de manera perfecta, y se llevó una victoria por 6-4, 6-2 y 6-1 que sin lugar a dudas es la más importante de las muchas que logró en lo que va de la temporada, y que no olvidará nunca más. Además de convertirse, desde hoy y para siempre, en artífice de uno de los hitos más destacados del deporte blanco argentino.

Más allá de la victoria final, y del gran triunfo que había conseguido el viernes ante Andreev, no será una serie a recordar para David Nalbandian, que perdió dos partidos consecutivos, y con ambos, su calidad de invicto en instancias coperas en el país.

Después de jugar un buen primer set y cerrarlo a su favor por 6-3, el unquillense comenzó a caer físicamente de manera muy notable, lo que fue horadando sus posibilidades tenísticas primero, y por último las anímicas, la última gran reserva antes de que un deportista baje los brazos.

Davydenko se llevó el segundo parcial por 6-3 y el tercero fue una lucha tremenda. Promediando el capítulo fue quebrado, pero con un esfuerzo enorme logró emparejar el marcador en 5, hasta llegar al tie break, un recurso de desempate que iba a ser más importante que nunca. La historia marca que lo jugó muy mal, y prueba de ello fue la doble falta que le dio el 7-2 al ruso, para pasar a comandar el marcador, y con ello el trámite.

En el argentino ya no respondían ni las piernas, ni los brazos ni la cabeza, y por eso no extrañó (aunque sí dolió) que Davydenko confirmara su gran momento y se llevara el set por un inapelable 6-0 para abrir definitivamente la serie y los interrogantes. Fue 3-6, 6-3, 7-6 (2) y 6-0 en 3 horas y media de pura tensión. Y a rezar.

Tras la floja presentación del tenista unquillense, se produjo un hecho contextual muy simbólico. El viento varió su dirección, y con él pareció cambiar la suerte del elenco argentino, que debía salir a "jugarse la vida" de la mano de Del Potro.

El primer set fue muy cerrado, con ambos tenistas estudiándose pero con Juan Martín muy prendido, tanto que no desaprovechó la única chance clara de la que iba a disponer (en el primer juego) para quebrar y así llegar al 6-4.

El trámite del segundo parcial era muy similar, y llegaron hasta el 2-2 sin rupturas, jugando puntos largos con Andreev muy preciso. Pero "Palito" demostró que está muy "dulce" y en la segunda oportunidad de quiebre, se llevó el servicio de su rival con un revés que pegó en la faja y quedó muerta a centímetros de la red.

Ese quiebre fue la llave maestra que terminó abriendo de par en par el partido para Del Potro, porque de ahí en adelante ganó 8 juegos seguidos para quedarse con el segundo capítulo por 6-2, y para ponerse 4-0 en el tercero. Ya el Parque Roca era una fiesta.

Andreev logró mantener su servicio en el quinto game, pero la solidez del tandilense parecía inquebrantable. Con un ace fantástico mantuvo su servicio para meterle toda la presión al ruso, que fue a servir 1-5 y en medio de una caldera. Y a tal punto lo sintió así que Juan Martín se lo arrebató en 0, con tres puntos jugados a conciencia, a pesar de estar en el momento de mayor adrenalina de todo el fin de semana.

La derecha enganchada de Andreev se fue larga y Del Potro cumplió con su ritual: miró al cielo, se persignó y recibió la pleitesía de todo el público presente. Lloró, sí, de emoción. Porque a pesar de todo, no es más que un pibe de 19 años, que con lo que generó este fin de semana no hizo más que confirmar que ya es una realidad, y que Argentina tendrá tenis del primer nivel mundial por varios años más.

Ahora viene España, tal vez el más difícil. Pero se lo enfrentará en nuestro país, con elección de superficie y estadio y con la remanida presión de la gente a favor. Desde 2006 lo vienen pidiendo los representantes de La Legión. "Para ganar la Copa es decisivo el sorteo, para poder definir como local". En noviembre tendrán la oportunidad tan pedida. Y habrá que dejar todo para no desaprovecharla.

Alejandro Galetto(Enviado especial a Buenos Aires)