Agencia AFP

Tres barcos de guerra extranjeros, uno estadounidense y dos europeos, rodearon en las últimas horas un barco ucraniano cargado con armas que había sido secuestrado el jueves por piratas somalíes, según informaron testigos, un alto responsable somalí y un portavoz de los piratas. El cerco se lleva a cabo frente a la ciudad de Harardhere, en el centro de Somalia.

Los secuestradores del "Faina" piden un rescate de 20 millones de dólares (13,6 millones de euros) "para liberar el buque y a la tripulación", declaró Sugule Alí, portavoz de los piratas, contactado por la AFP por vía satélite desde Mogadiscio.

Sugule Alí confirmó la presencia de tres barcos de guerra en la zona. "Es cierto, estamos rodeados por tres buques de guerra y vemos otros más lejos", afirmó.

La información inicial fue comunicada por el consejero de la presidencia de la región semiautónoma de Puntland (noreste de Somalia), Bile Mohamud Qabowsade, contactado por teléfono desde Mogadiscio por la AFP.

"Según nuestras informaciones, tres buques de guerra están persiguiendo a los piratas. Dos buques están cerca del barco (ucraniano) interceptado", indicó.

"Uno de los barcos es estadounidense y los otros dos son de (países de) la Unión Europea", añadió ese responsable, sin otras precisiones.

Los ministerios británico, alemán y francés de Defensa indicaron a la AFP que sus respectivas marinas no estaban involucradas en esa operación.

El "Faina", que transporta 33 tanques T-72 de fabricación soviética y armas ucranianas destinadas al ejército de Kenia fue secuestrado el jueves frente al litoral somalí, cuando se dirigía al puerto de Mombasa (sudeste de Kenia). A bordo, lleva una tripulación de 17 ucranianos, tres rusos y un letón.

El sábado, los piratas llevaron al "Faina" hacia la zona de Harardhere y Nobyo (120 km al norte de Harardhere), dominada por los islamistas que libran una guerra encarnizada contra el gobierno somalí.

Jefes tribales y pescadores de la zona confirmaron a la AFP en Harardhere que el barco ucraniano estaba rodeado por al menos dos buques.

"Los piratas están rodeados frente a las costas del pueblo de Hinbarwaqo (entre Harardhere y el puerto de Hobyo) por navíos extranjeros", indicó a la AFP un jefe tribal que pidió el anonimato.

Según ese testimonio, personas a bordo de los buques de guerra pidieron el domingo a los piratas, usando megáfonos, que no lanzaran las armas livianas de la carga al mar y que nombraran a un representate para negociar la liberación del barco. Según la misma fuente, los piratas no respondieron.

El viernes pasado, la marina rusa indicó que Moscú había enviado al patrullero "El intrépido" hacia las costas somalíes, "debido a la intensificación de los ataques" perpetrados por piratas somalíes.

El Pentágono se declaró igualmente "preocupado" por el secuestro del buque ucraniano.

Desde la guerra civil en 1991, las costas somalíes se han vuelto sumamente peligrosas para la navegación debido a un recrudecimiento de la piratería marítima.

Según la Oficina Marítima Internacional (BMI), al menos 55 barcos fueron atacados desde enero de 2008 por piratas somalíes en el golfo de Adén y en el océano Indico.