Universidad Austral
¿Es una casualidad que las personas se sientan más felices y enérgicas cuando hace calor y hay sol, y que caiga el humor con la oscuridad del invierno?
La respuesta bien podría ser negativa. Un grupo de científicos de la Universidad de Toronto, Canadá, se cuestionaban justamente esto: por qué es que durante los meses fríos muchas personas tienen malhumor, se deprimen, tienen problemas para dormir y concentrarse, mientras que cuando llegan los meses cálidos, estos síntomas se desvanecen.
Decidieron analizar qué impacto tienen los cambios estacionales sobre la actividad cerebral de 88 personas sanas, entre 1999 y 2003. Les realizaron tomografías PET (Tomografía por Emisión de Positrones) para observar la circulación de la proteína que transporta la serotonina, un neurotransmisor que juega un papel importante en el estado de ánimo.
Hallaron, a partir de las imágenes que cuanto menos serotonina circulaba por el cerebro, peor era el humor de las personas, y esto se daba, precisamente, cuando el clima se volvía frío y los días se acortaban. Y, al revés, las pruebas durante la primavera y el verano revelaban niveles superiores de serotonina, lo cual se correspondía con una actitud más positiva. El documento, publicado en el Archives of General Psychiatry, ¿descifró el misterio?
"Es evidente la correlación entre la patología psiquiátrica y los datos que aporta el PET; pero para realizar un diagnóstico hay que tener en cuenta lo que surge a partir de la observación clínica y del uso de otras herramientas de diagnóstico", advierte la Dra. Carola Saconi, psiquiatra del Hospital Universitario Austral.
"Que las variaciones estacionales repercuten en el ánimo y el comportamiento humano es innegable", afirma la Dra. Saconi. La especialista tampoco pone en duda que a algunas personas les afecte más que a otras el cambio de clima: menciona que existe una patología que lleva el nombre de Síndrome Afectivo Estacional o SAD, según sus siglas en inglés, que, paradójicamente, significa "triste" en español.
"Acá en la Argentina parecería no ser tan frecuente apunta. Si bien es cierto que durante el otoño y el invierno aumentan las consultas por depresión, no se puede afirmar que ésta sea la causa".
La Dra. Saconi distingue, por un lado, el factor estacional "relacionado con la variación de la cantidad de horas de luz y su relación con complejos mecanismos biológicos, que involucran entre otras cosas a neurotransmisores como la serotonina". El sol influye tanto en los animales, como en las plantas y en los humanos, "pero no se comprueba que sea sólo la luz la que provoca el trastorno".
La psiquiatra, que próximamente presentará un trabajo sobre el tema, aclara que existe la predisposición al síndrome depresivo. "Los cambios de ánimo estacionales se deben a la interacción entre el factor estacional y los genes", resume.
Acerca del estudio canadiense y los resultados, la Dra. Saconi cree que "todavía es necesario estudiar muestras mayores de población sana y afectada para tener mayores datos". ¿Qué es lo que pasa, por ejemplo, en el Caribe, donde no hay prácticamente cambios de estación? Aún queda mucho por descubrir.
Perfil
El Hospital Universitario Austral inició su actividad en mayo de 2000. Es una entidad de bien público sin fines lucro que se dedica a la asistencia, la docencia y la investigación biomédica. Es un hospital general de agudos y alta complejidad, que cuenta con una infraestructura técnica de última generación y un equipo de destacados profesionales. Su compromiso con la búsqueda de la verdad y la promoción de la cultura de la vida, implica un especial énfasis en la calidad del trabajo, orientando toda su labor hacia el servicio y el desarrollo de valores humanos. Con la firme premisa de cuidar con competencia y compasión a las personas, el Hospital Universitario Austral fundamenta sus servicios en la formación ética y científica de su personal, y en la tecnología aplicada en cada una de sus especialidades.