Desde el año pasado que el renovado circuito Fuji Speedway, de 4.563 metros se convirtió en el nuevo escenario del Gran Premio de Japón. El circuito, propiedad de Toyota, está situado a los pies del Monte Fuji y cuando su longitud era de 4.359 metros albergó la última carrera de la temporada de 1976. En aquel GP enmarcado por la lluvia, la victoria fue para el Lotus-Ford de Mario Andretti, mientras que la tercera posición le valió a James Simon Hunt para alzarse con el título mundial al volante de su McLaren/Ford con tan sólo un punto de ventaja por sobre Niki Lauda, que abandonó en aquella carrera. La competencia volvió a Fuji en el '77 y allí el recordado Hunt logró su último triunfo en el Mundial de F-1 con su McLaren, pero un accidente Äen el que se vieron involucrados Gilles Villeneuve y Ronnie PetersonÄ terminó provocando la muerte de dos espectadores y motivó que la carrera desapareciera del calendario. El GP nipón retornó a disputarse en 1987, pero en el autódromo de Suzuka (propiedad de Honda), y allí se disputó desde entonces y hasta el año 2006. Con la participación de Hermann Tilke en las obras de remodelación de Fuji, el circuito cerró sus puertas a la competición en el 2003, antes de reabrir dos años después.
Después de repasar un poco de la historia de este Gran Premio, volvemos a la actualidad y la misma nos indica que faltando las competencias de Japón de este fin de semana, el de China en Shangai y el de Brasil en San Pablo el 2 de noviembre, el inglés Lewis Hamilton le lleva 7 puntos de ventaja al brasileño Massa, 20 a Kúbica y 27 con respecto a Raikkonen. Esta carrera será significativa para quienes pelean por el título y con un probable ingrediente: la lluvia.
El alemán Timo Glock (Toyota) logró el mejor tiempo de la primera jornada de ensayos libres del GP de Japón, mientras Fernando Alonso (Renault), Lewis Hamilton (McLaren) y Felipe Massa (Ferrari) se mostraron competitivos. El Monte Fuji quedó escondido detrás de las espesas nubes, pero las dos sesiones de ensayos libres se desarrollaron en buenas condiciones climáticas.
Todos los equipos aprovecharon la circunstancia para recolectar el mayor número de informaciones en una pista seca. Los pilotos rodaron mucho pese a tratarse de un viernes: unas 30 vueltas por la mañana y 40 por la tarde. Y para alegría del público nipón, fue un auto japonés el que logró el mejor tiempo de la jornada, un Toyota, al volante del alemán Timo Glock, que rodaba por primera vez en este circuito.
Su compañero de equipo, el italiano Jarno Trulli, se clasificó en posiciones más modestas, terminando respectivamente 15º y 10º en las dos sesiones. El español Fernando Alonso (Renault) realizó el segundo mejor tiempo, confirmando su buen momento tras la victoria en Singapur.
El británico Lewis Hamilton, mejor tiempo en los ensayos libres de la mañana, se clasificó en tercera posición. Aunque el líder en la clasificación del Mundial no puede estar tranquilo, ya que su rival en la lucha por el título, el brasileño Felipe Massa fue segundo por la mañana y cuarto por la tarde.
Ambos estaban satisfechos de esta primera jornada, en particular el inglés. "Me gusta mucho este circuito, pero no es fácil. Hay que poner bien a punto el auto para sacarle el máximo partido. Hoy no me puedo quejar. Encontramos rápidamente el ritmo y luego me mantuve en esa línea", afirmó el piloto de McLaren.
Por su parte, Massa mostraba una gran motivación: "Los tiempos fueron muy apretados y podría haberlo hecho mejor si no me hubiera visto bloqueado por el tránsito. Tengo ganas de hacerlo bien este fin de semana. Vamos a intentar ganar para lograr un máximo de puntos, de cara al título", respondió Massa.
Timo Glock manifestó que le gustaría seguir en la primera ubicación durante todo el fin de semana. "Por supuesto me gustaría mantener el primer puesto hasta el domingo inclusive, pero obviamente va a ser muy difícil, aunque los aficionados locales nos proporcionan una motivación extra", comentó el piloto de Toyota. "Era la primera vez que corro en el Fuji Speedway y por la mañana tuve que aprenderme la pista, lo cual tampoco me llevó mucho tiempo, pero no es un circuito fácil", añadió. El alemán afirmó que "es difícil encontrar un buen compromiso entre la larga recta y el último sector del circuito, que es muy técnico. Probamos un montón de cosas y por la tarde las pusimos todas juntas y funcionaron bien. Di una vuelta muy buena al principio y es fantástico para el equipo terminar la jornada del viernes, encabezando la clasificación de tiempos", señaló.
El responsable de McLaren-Mercedes, declaró: "Hoy completamos dos sesiones libres sin problemas en ninguno de nuestros dos autos. Podríamos decir que fue una jornada normal. Dicho esto y hablando de nuestro equipo, noté una cosa: estamos más juntos, más centrados, más convencidos y más motivados que nunca antes. Hay una gran camaradería, tanto en nuestro box aquí en Fuji como por supuesto también en Woking, en Brixworth y en Stuttgart. Y este buen ambiente nos será de mucha ayuda para ganar, continuará a lo largo del fin de semana y en las dos próximas carreras", apuntó con optimismo.
El galo Sebastien Lob con el Citron C-4, se colocó como líder del Rally de Córcega, decimotercera fecha del mundial de la especialidad, cuando transcurría la primera etapa, seguido por el finlandés Mikko Hirvonen (Ford) y tras el abandono del español Daniel Sordo, con el otro Citron. Lob marcó el mejor tiempo en las tres especiales disputadas, y aunque en un principio fue secundado por Hirvonen, en el segundo tramo fue Sordo el segundo más rápido y quien se alzó a la segunda posición, pero un accidente a poco del inicio del tercer tramo lo obligó al abandono. Sebastien Lob aventajaba por casi quince segundos a Hirvonen y tercero era el belga Franois Duval (Ford Focus), que suple al finés Jari-Matti Latvala como oficial. Por el momento no se cumplen las condiciones que necesita Lob para proclamarse campeón del mundo ya en su casa: es primero pero Hirvonen se encontraba segundo cuando necesita que quede por debajo del sexto.