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DESTINOS
Moderna metrópolis en constante crecimiento
Los Ángeles. Al sur de California y junto al océano Pacífico se encuentra no sólo la mayor ciudad de la costa occidental del continente, sino una de las principales y más extensas de los Estados Unidos.
Conozco bastante esta ciudad. Tuve la oportunidad de visitarla y recorrerla en varias ocasiones, durante las cuales permanecí por espacio de varios días. Hoy, nuevamente, aunque un poco de paso, me encuentro en ella. Los Ángeles tiene 227 años de existencia. Fue fundada en 1781 por el gobernador español Felipe de Neve y su crecimiento fue realmente extraordinario: en 6 décadas su población se multiplicó 40 veces. En 1920 contaba con 576.673 habitantes. El censo de 1950 contabilizó una población de 1.957.692, ubicándose en el cuarto lugar entre las ciudades con mayor cantidad de pobladores de los Estados Unidos. Luego aumentó a 2.400.000, desplazando a Filadelfia del tercer lugar. Para 1970 promediaba los 3 millones, y en 1980 superaba los 4 millones de habitantes. Pero lo extraordinariamente significativo de Los Ángeles es su zona conurbana o área metropolitana que, en conjunto, aglutina hoy a una población superior a los 12 millones de personas. Los Ángeles es el corazón de una vasta región de comunidades que la circundan. Muchos de sus residentes vieron cómo se expandía la ciudad hasta ser ahora la mayor área metropolitana del país (1.170 km.2) albergando cuarenta diferentes centros urbanos. Entre ellos, cabe mencionar a Hollywood, que es el centro de la industria cinematográfica; a Beverly Hills, renombrada zona residencial; a Long Beach, famosa e importante ciudad balnearia con un circuito callejero donde se corre Fórmula Uno; a San Pedro, donde está situado el puerto de Los Ángeles; a Burbank, asiento de importantes fábricas de aviones; Santa Mónica, Malibú, Marina del Rey, Manhattan Beach, El Segundo y Palos Verdes, hermosas áreas residenciales bañadas por el Pacífico; Pasadena, famosa por su festival anual de las rosas, su inmenso estadio de fútbol americano y por el no menos famoso Instituto de Tecnología de California; San Fernando, que está rodeada por un gran cinturón fértil que disfruta de una temporada de siembras de 265 días; San Marino, zona residencial donde se encuentra el museo y biblioteca "Huntington", rodeada de hermosos parques y jardines; Santa Fe Springs, la que fuera alguna vez ciudad hermana de nuestra Santa Fe; Century City; Glendale; Culver City y muchas otras constituyen este enorme conglomerado de pequeñas y grandes ciudades. Cine, bancos y parques
Los Ángeles comenzó a crecer con el descubrimiento de petróleo, alrededor de 1890. La industria cinematográfica establecida durante la década de 1920 y la llegada del automóvil garantizaron su enorme crecimiento durante ese siglo. La zona metropolitana de Los Ángeles es considerada la capital mundial del cine y de la televisión. Esta ciudad es el centro de la industria de todo el Oeste y participa de las riquezas de California: petróleo, gas natural, refinerías, maquinarias, aviones, buen clima, fruticultura, conservas, etc. Además, es asiento de importantes institutos culturales y de la UCLA, Universidad del Sur de California. Es, asimismo, un destacado centro de comunicaciones ferroviarias, camineras y aéreas. Precisamente, del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, en determinadas horas del día, despega un avión cada minuto. Después de años de expansión hacia la zona metropolitana de Los Ángeles, los residentes de la ciudad sintieron renacer su orgullo e interés en su propio "downtown". Gran cantidad de nuevos edificios -principalmente bancos, compañías de seguros y hoteles-, se levantaron en el centro de la urbe en los últimos treinta años. Pero lo verdaderamente positivo y saludable es la cantidad de espacios abiertos que existen, ya sean plazas, jardines o playas de estacionamiento, que las hay en cantidad. Todos estos nuevos edificios se encuentran separados entre sí por 30 ó 40 metros, posibilitando de esta manera una aceptable aireación y luminosidad entre las construcciones. Por otra parte, casi todas las calles y avenidas son de un ancho considerable. De estos nuevos edificios se destaca, por su esbeltez y sobriedad, una torre de oficinas que con sus 72 pisos domina la ciudad. El Bank of America, de 60 pisos, tiene sus cuatro fachadas de cristal oscuro. El complejo Plaza Arco se identifica por su par de torres negras de 52 pisos y en su amplio subsuelo de 10.000 metros cuadrados y cuatro pisos contiene el centro comercial subterráneo más grande de California. El modernísimo Hotel Bonaventure se compone de cinco cuerpos cilíndricos de vidrio y acero de 35 pisos con todos sus ascensores exteriores panorámicos. En el último piso del cuerpo central se encuentra una confitería giratoria. El Centro Cívico, donde se destaca el hermoso edificio blanco de 28 pisos de la Alcaldía (Municipalidad), en su último piso tiene un mirador desde donde se puede apreciar una vista única de la ciudad.
Hollywood y Beverly Hills
En Hollywood, la capital del cine, se encuentra el famoso teatro Chino, donde se conmemoran años de estrenos mundiales con las firmas y las huellas de las manos de estrellas de cine en el cemento. Otras atracciones incluyen los Estudios Universal, el anfiteatro Hollywood Bowl, el colorido de Hollywood Boulevard y Sunset Street. Beverly hills se destaca por su belleza y pulcritud. Los boulevares, esmeradamente cuidados, su añosa arboleda, los jardines y las mansiones de las estrellas de cine, ofrecen muchos encantos al turista. En su zona comercial se destaca la calle Rodeo Drive, con sus elegantes y coquetas boutiques. Lujosos edificios y espaciosos jardines distinguen la arquitectura del aristocrático Wilshire Boulevard que, con una extensión de 22 kilómetros, une el centro de Los Ángeles con el residencial balneario de Santa Mónica, a orillas del océano Pacífico. El céntrico parque Mc Arthur, el Barrio Chino, la antigua calle Olvera, corazón de la comunidad mexicana son, entre otras, diversas opciones de interés que vale la pena recorrer. Un paseo interesante es ir a Disneylandia, que desde hace más de 50 años entretiene a grandes y chicos. Y, por otro lado, también interesante y atractiva es la cercana isla de Santa Catalina, con su vistosa Bahía de Avalón. Todo lo que uno busque, sea lo que fuere, es muy probable que lo encuentre en el área de Los Ángeles. Como reza el eslogan: el sur de California, tierra del eterno sol, es también tierra de infinitas posibilidades.
Una verdadera red
Autopistas aquí, autopistas allá
El centro de Los Ángeles continúa siendo el núcleo urbano de esta moderna metrópolis; aquí convergen las numerosas autopistas o "freeways", que es uno de los sistemas más grandes y eficientes que comunica a cualquiera de las zonas de las afueras en contados minutos. Las autopistas rodean y cruzan la ciudad en todas direcciones. La zona metropolitana de Los Ángeles y el sur de California disfrutan de un clima mediterráneo subtropical con estación seca, con un promedio anual de más de 310 días de sol. Por lo tanto, se destaca por la transparencia y luminosidad del cielo. Las lluvias se concretan en los meses de invierno (enero y febrero). Uno de los lugares más interesantes para visitar es el observatorio del Parque Griffith donde está el planetario que, aparte de su propio interés científico, sirve de mirador de la ciudad. Está situado en lo alto de una colina que se encuentra a un costado de la planta urbana. La vista que desde allí se aprecia en horas de la noche es indescriptible: millones y millones de luces resplandecen y se pierden en el horizonte.
textos de Mario A. Laguzza
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