“En Brasil decimos que fue necesario que un tornero mecánico como Lula llegase a ser presidente de la República para que la educación fuera finalmente valorizada”, sintetiza Rui Oppermann.

Salud y educación para combatir la pobreza

En el Brasil de Lula da Silva, los sistemas sanitarios y educativos son prioridades insoslayables para el embate contra la pobreza. Así lo transmitió en una reciente visita a la ciudad, el vicerrector de la Universidad de Río Grande do Sul, Dr. Rui Oppermann, quien habló sobre salud bucal.

TEXTOS. GRACIELA DANERI. FOTOS. EL LITORAL

El Dr. Rui Oppermann es vicerrector de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (Brasil) y estuvo en nuestra ciudad invitado por el Círculo Odontológico Santafesino para dictar conferencias sobre su especialidad, la periodoncia. Su experiencia en esta materia, sumado a su conocimiento de la realidad de la salud pública, la educación y las políticas que a este respecto se desarrollan en su país, motivaron el interés de las autoridades del Colegio de Odontólogos de la provincia, quienes hicieron posible esta entrevista exclusiva para Nosotros.

Con respecto a las tan comunes enfermedades de las encías, el Dr. Oppermann sostenía que “la gran mayoría de ellas son de origen bacteriano. Las más comunes y frecuentes son las gingivitis, que están directamente asociadas a la mala higiene oral”, agregando que las periodontitis llegan a causar reabsorción ósea y pérdida de inserción, resultando en la pérdida del diente.

No obstante, explicaba que existen algunos tipos de dolencias gingivales que no son causadas por bacterias, como por ejemplo la gingivo-estomatitis herpética, “que es una inflamación de encías provocada por la presencia del virus del herpes, lo mismo que las periodontitis, que son consideradas manifestaciones bucales de problemas sistémicos, como en ciertos desórdenes hematológicos y algunos síndromes genéticos”. Pero como el especialista especificaba, esas situaciones son rarísimas.

¿Bacterias buenas y bacterias malas?, se lo consultó. “Mejor que clasificar las bacterias entre buenas y malas, es más importante recordar que las afecciones de las encías son ocasionadas por desequilibrios entre las bacterias que normalmente están presentes en la boca y las defensas del organismo -aclaró-. De esta forma, en circunstancias donde la resistencia del individuo está disminuida, las bacterias presentes en los dientes podrían tornarse patogénicas”.

Por tanto, el combate a las bacterias es aún el principal medio, tanto para la prevención cuanto para el tratamiento de las enfermedades periodontales. El uso de colutorios (siempre recetados por un profesional odontólogo) es una forma de combatirlas, pero no la única, ni tampoco la principal.

Oppermann reafirma que el cepillo es todavía la manera más barata y efectiva para evitar las dolencias gingivales; el uso del hilo dental también es necesario para la limpieza entre diente y diente, donde las cerdas de los cepillos no pueden penetrar. Por lo que se puede decir que para una correcta higiene de la boca son necesarios tres pasos: cepillado, hilo dental y colutorios con productos eficaces, indicados por el dentista.

Factores que inciden

“Sin duda alguna, el cigarrillo es el principal factor de riesgo en este tipo de enfermedades”, advertía Oppermann, ya que “innumerables estudios evidencian una mayor prevalencia y severidad de estas afecciones en pacientes fumadores, los cuales también demuestran peores resultados en su tratamiento cuando son comparados con pacientes no fumadores. Más allá de esto, ya quedó confirmado en la literatura científica que pacientes que dejan de fumar obtienen beneficios reales en un período relativamente corto.

“Basado en un estudio realizado por nuestro grupo en la región metropolitana de Porto Alegre, estimamos que alrededor de 90.000 casos de enfermedades periodontales podrían ser evitadas si se implementasen medidas de combate al tabaquismo en esa población”.

“Puede decirse que un paciente fumador, diabético, obeso o estresado está en alto riesgo de desarrollar estas dolencias. Algunas alteraciones hormonales también aumentan la gravedad de la inflamación de las encías, especialmente en la adolescencia, gravidez y menopausia. Hay también medicamentos que pueden modificar la respuesta del organismo ante la presencia de las bacterias del biofilm dental, conocido como placa bacteriana”, manifestaba.

Relación pobreza-vulnerabilidad

“Las afecciones gingivales, como la mayoría de las enfermedades -ponía de relieve el Dr. Oppermann-, tienen en el componente económico y social un factor de riesgo muy importante. No existe una única explicación para esta observación, pero ciertamente el acceso a la salud y a los medios de prevención no pueden ser desechados”.

En tanto, con respecto a si el combate a estas enfermedades se desarrolla sólo a través de antibióticos, aseguraba que no es así, porque “la principal manera de tratar la periodontitis es a través de la remoción mecánica del biofilm, o sea el raspaje del cálculo y de las bacterias que están adheridas al diente. Sin esto, el uso de antibióticos es totalmente contraindicado. En verdad, su uso tiene una indicación bastante limitada a casos agudos. Los antibióticos no presentan resultados duraderos”.

Políticas de salud

Ante la pregunta de si es cierto que según la Organización Mundial de la Salud, la población de Brasil tiene pocas caries, Oppermann respondía que “se redujo drásticamente los índices de caries entre escolares hasta 12 años, y mucho de esto se debe al hecho de la presencia de agua fluorada en la mayoría de los municipios y al uso de pasta dental con flúor por parte de la población. La experiencia de caries a los 12 años de edad es de 2,76 dientes, lo que representa una reducción del 60% en la prevalencia en los últimos 30 años. Lamentablemente en los grupos poblacionales más viejos todavía los índices no son positivos”.

“A los 20 años de edad la experiencia de caries ya es de 6 dientes. Comparada con países desarrollados, la prevalencia es aún alta. Además, existe una gran desigualdad regional, reflejo de las desigualdades socio-económicas del país. La población adulta todavía paga el precio de décadas de descuido en las políticas de salud bucal -apuntó-. Pero es necesario reconocer que nunca antes en Brasil hubo inversión tan significativa en la salud en general y especialmente en la bucal como en el gobierno del presidente Lula, que tiene una preocupación personal en este tema. El Programa Salud de la Familia incluye dentistas de cabecera y auxiliares odontológicos para la prevención, y los Centros de Especialidades Odontológicas completan la atención secundaria más compleja, evitando así pérdidas dentarias”.

Gran inversión en educación

Así como en la salud, también en la educación se están efectuando en Brasil, inversiones significativas en la expansión del sistema federal de enseñanza superior y en la posgraduación.

Nos informaba en este sentido que el programa llamado Bolsa Familia paga un salario mínimo mensual a aquellas que mantienen sus hijos en la enseñanza básica y que se estima que 30 millones de niños están yendo a la escuela gracias a ese programa, lo cual significa -además- que la sociedad brasileña está avizorando la materialización de acciones reales para combatir la pobreza.

Por otra parte, en las Universidades Federales la inversión para el período 2008-2012 será de 3 billones de reales en la expansión e inclusión de estudiantes de pocos recursos. Un programa semejante será lanzado también para la posgraduación. “En Brasil decimos que fue necesario que un tornero mecánico como Lula llegase a ser presidente de la República para que la educación fuera finalmente valorizada”, concluye con énfasis el Dr. Oppermann.

“En Brasil se redujo drásticamente los índices de caries entre escolares de hasta 12 años”, asegura el especialista.

Prevenir es mejor que curar

Por lo menos una vez al día se debe dedicar al control del biofilme dental: cepillado, hilo dental y, si es posible, antiséptico bucal. La higiene es trabajosa, pero es la mejor forma de prevenir dolencias en las encías. También es necesario ir a consultar al odontólogo para que vea si se ha formado un cálculo que precisa ser removido para una higiene eficaz.

Con respecto a la prevención, según relataba el Dr. Oppermann, el gobierno de Lula abandonó la idea de campañas, pues éstas -por ser eventuales y desvinculadas de las acciones permanentes en salud-, tienen poca eficacia. La principal estrategia preventiva y educativa está generada por el ya citado Programa Salud de la Familia, mediante el cual, a través de visitas domiciliarias por parte de equipos profesionales, se identifican las necesidades particulares de los grupos familiares y se determinan acciones específicas de acuerdo con dichas necesidades.