Llegan los cuartos de final

Ahora viene lo mejor

El sábado jugarán Australia con Inglaterra y Nueva Zelanda con Irlanda. El domingo, será el turno de Gales con Francia y Japón con Sudáfrica.

César Miño

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rwc.com

Los cuarenta partidos de la fase inicial ya son historia, por lo que a partir del próximo fin de semana, la Rugby World Cup 2019 ingresará a su instancia definitoria, lo que obviamente realza la importancia de cada uno de ellos.

Los cuartos de final se pondrán en marcha este sábado, con dos encuentros de excepción, que más allá de poseer ciertos favoritismos, no dejan de abrir un abanico de posibilidades que asoman atrapantes.

En primer término, desde las 4.15 (hora de nuestro país), en el Oita Stadium, se medirán Australia con Inglaterra, con el referato del francés, Jerome Garces; asistido por sus compatriotas Romain Poite y Mathieu Raynal; mientras que el TMO será el neozelandés Ben Skeen.

Está claro que el Rose Team llega potencialmente mejor, tal como lo demostró en una ronda inicial ideal, en la que ganó los tres partidos con bonus (Tonga, Estados Unidos y Argentina) y sumó los dos puntos restantes por el suspendido match ante Francia, dejando una imagen de solidez y eficacia inobjetable.

Por su parte, los Wallabies superaron a adversarios de menor fuste (Fiji, Uruguay y Georgia) y cayeron ante Gales, en uno de los mejores partidos del primer tramo del torneo.

El duelo de head coaches posee un par de situaciones análogas: ambos son australianos y tras la culminación del certamen, se alejarán de la trascendente función, dejando saldos que sin dudas son favorables para sus dirigidos, los que lógicamente pueden realzarse aún más en lo que resta de la competición.

Inglaterra alistará a: Mako Vunipola, Jamie George y Kyle Sinckler; Maro Itoje y Courtney Lawes; Tom Curry, Sam Underhill y Billy Vunipola; Ben Youngs y Owen Farrell (capitán); Jonny May, Manu Tuilagi, Henry Slade, Anthony Watson y Elliot Daly.

Suplentes: Luke Cowan-Dickie, Joe Marler, Dan Cole, George Kruis, Lewis Ludlam, Willi Heinz, George Ford y Jonathan Joseph.

Head Coach: Eddie Jones.

Australia a: Scott Sio, Tolu Latu y Allan Alaalatoa; Izack Rodda y Rory Arnold; David Pocock, Michael Hooper (capitán) e Isi Naisarani; Will Genia y Christian Lealiifano; Marika Koroibete, Samu Kerevi, Jordan Petaia, Reece Hodge y Kurtley Beale.

Suplentes: Jordan Uelese, James Slipper, Taniela Tupou, Adam Coleman, Lukhan Salakaia-Loto, Nicholas White, Matthew To’omua y James O’Connor.

Head Coach: Michael Cheika.

Además...

El mismo día, desde las 7.15, en el Tokyo Stadium, jugarán Nueva Zelanda con Irlanda, con el referato del galés Nigel Owens. Los asistentes serán el francés Pascal Gauzere y el australiano Angus Gardner; mientras que el TMO será el inglés Graham Hughes.

Un duelo de extraordinaria valía, por una serie de factores fácilmente identificables. Los All Blacks llegan con su inconmensurable potencial intacto, que por ejemplo les permite ubicar a Sonny Bil Williams en el banco de relevos, por la notable producción de Anton Lienert-Brown quien será el primer centro titular.

E inclusive, “prescindir” de un excepcional y multifuncional back como Ben Smith, quien ni siquiera estará entre los 23 disponibles.

En busca del tercer título consecutivo (cuarto del historial), conducidos sapientemente por Steve Hansen, quien concluirá su tarea como head coach tras la RWC, los neozelandeses son conscientes que amén de todo esto, estarán frente a uno de los privilegiados seleccionados que los vencieron en tiempos recientes.

Nueva Zelanda alistará a: Joe Moody, Codie Taylor y Nepo Laulala; Brodie Retallick y Samuel Whitelock; Ardie Savea, Sam Cane y Kieran Read (capitán); Aaron Smith y Richie Mo’unga; George Bridge, Anton Lienert-Brown, Jack Goodhue, Sevu Reece y Beauden Barrett.

Suplentes: Dane Coles, Ofa Tuungafasi, Angus Ta’avao, Scott Barrett, Matt Todd, TJ Perenara, Sonny Bill Williams y Jordie Barrett.

Volviendo al Irish Team, bajo la tutela de otro kiwi: Joe Schmidt, hasta se dieron el lujo de estar un par de semanas encabezando el Ranking World Rugby, a partir de su solidez colectiva y una innegable semejanza con el juego de sus próximos rivales.

Obviamente, no debe olvidarse que tras un inicio irreprochable ante Escocia, sufrieron la inesperada caída ante los nipones; para posteriormente reponerse sin dificultades ante el modesta representativo de Rusia y el irregular Manu Samoa.

Con el objetivo de superar por primera vez los cuartos de final, los irlandeses llegan con dos bajas: el centro Bundee Aki, suspendido por tres fechas, tras la expulsión ante Samoa; y el hooker Sean Cronin, quien por una molestia en el cuello, tuvo que ser desafectado, sumándose Rob Herring al plantel.

Irlanda alistará a: Cian Healy, Rory Best (capitán) y Tadhg Furlong; Ian Henderson y James Ryan; Pete O’Mahony, Josh Van der Flier y CJ Stander; Conor Murray y Johnny Sexton; Jacob Stockdale, Robbie Henshaw, Garry Ringrose, Keith Earls y Rob Kearney.

Suplentes: Niall Scannell, Dave Kilcoyne, Andrew Porter, Tadhg Beirne, Rhys Ruddock, Luke McGrath, Joey Carbery y Jordan Larmour.

El domingo

En lo que respecta a los encuentros del domingo, desde las 4.15, se medirán Gales con Francia en el Oita Stadium, con el referato del sudafricano Jaco Peyper; asistido por el australiano Nic Berry y el neozelandés Paul Williams; mientras que el TMO será el sudafricano Marius Jonker.

Más allá del respeto que ambos merecen, se trata del cotejo “más modesto” de esta instancia; con los Red Dragons como candidatos y la salvedad de que más allá de cómo lleguen, Les Bleus siempre tienen algo más para dar en los Mundiales.

Finalmente, desde las 715, lo harán Japón con Sudáfrica, con el arbitraje del inglés Wayne Barnes; asistido por el neozelandés Ben O’Keeffe y Luke Pearce; mientras que el TMO será Rowan Kitt (ambos, británicos) .

Los Springboks son sin dudas uno de los seleccionados que mejor a rendido hasta el momento, habiendo implementado un sinnúmero de variantes, partido tras partido, por la riqueza de su plantel. Justamente, el head coach, Rassie Erasmus, anunció una alineación titular con 13 modificaciones respecto a la última presentación.

Sudáfrica alistará a: Tendai Mtawarira, Mbongeni Mbonambi y Frans Malherbe; Eben Etzebeth y Lood De Jager; Siya Kolisi (capitán), Pieter-Steph Du Toit y Duane Vermeulen; Faf de Klerk y Handre Pollard; Makazole Mapimpi, Damian de Allende, Lukhanyo Am, Chesliin Kolbe y Willie Le Roux.

Suplentes: Malcom Marx, Steven Kitshoff, Vincent Koch, RG Snyman, Franco Mostert, Francois Louw, Herschel Jantjies y Frans Steyn.

• Ahora empieza lo realmente duro para nosotros y si no estamos a la altura de las circunstancias, nos volvemos a casa ...”

Kieran Read

capitán de los All Blacks