Los guepardos están más amenazados de lo que se pensaba

El Litoral

DPA

Los guepardos (Acinonyx jubatus, también conocidos como chitas) están mucho másamenazados por el peligro de extinción de lo que se pensaba hasta ahora, según un nuevo estudio que publica la revista "Proceedings", de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense (PNAS).

Los investigadores subrayan que apenas hay 7.100 de estos animales viviendo en una superficie de apenas un nueve por ciento de la que ocupaban originalmente. Por ello, piden que el nivel de amenaza de los guepardos pase de "amenazados" a "gravemente amenazados" en la Lista Roja de las especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Una gran parte de estos felinos vive en África: unos 7.000 habitan al sur del Sahara en las sabanas y estepas, mientras que en Asia -en concreto en Irán- hay menos de 50 ejemplares del subtipo Acinonyx jubatus venaticus.

La piel de los guepardos se caracteriza por su color dorado con manchas negras, y tienen un cuerpo muy delgado y de largas patas. Aunque sus cuerpos pueden medir hasta 150 centímetros de largo más 70 centímetros de cola y 80 centímetros de alto hasta los hombros, suelen pesar apenas unos 60 kilos.

Esta complexión particular tratándose de felinos les permite alcanzar durante la caza una velocidad de unos 90 kilómetros por hora, lo que los convierte en los animales terrestres más rápidos del mundo.

Sus hábitats en África están muy dispersos y en muchos casos no están vigilados: solo un 23 por ciento se encuentra en zonas protegidas, según apuntan los científicos en torno a Sarah Durant, de la Sociedad Zoológica de Londres.

Las zonas protegidas son insuficientes para preservar las actuales 33 poblaciones de la extinción, subrayan. Además, las proyecciones a futuro de estos grupos se hacen sobre la base de cálculos en las zonas protegidas, lo que arroja un resultado mucho más optimista del real, pues los guepardos en las áreas no vigiladas están mucho másamenazados por conflictos con seres humanos, por la falta de presas, la dispersión y la desaparición del hábitat, así como el tráfico ilegal con estos animales.

Por ello, los investigadores realizaron diferentes cálculos para predecir el desarrollo de las poblaciones bajo distintas condiciones y llegaron a la conclusión de que tendrían que aumentar de manera no realista en las áreas protegidas para compensar las pérdidas en las no vigiladas.

El estudio termina pues con un llamamiento para el desarrollo de una propuesta para las poblaciones que estándisminuyendo que permita una coexistencia entre el ser humano y los felinos. Si no se toman medidas -concluye-, seve amenazada no sólo la existencia de los guepardos, sino también de otras especies que viven de forma dispersa.